L’univers des croisières n’a jamais été aussi diversifié. A commencer par la taille des navires, du canot de quelques cabines aux titans des mers permettant d’accueillir plus de 5000 passagers. Alors pour bien choisir sa croisière, il faut pouvoir bien comparer.
Les + et – d’un grand bateau
Si voyager en compagnie de plusieurs milliers d’autres passagers ne vous dérange pas, pourquoi ne pas oser les géants des mers. Ceux-ci rencontrent souvent la préférence des familles et des seniors. Leur dimension leur offre en effet de nombreux avantages. A commencer par la diversité des attractions et possibilités de distraction. Piscine mais aussi salle de sport, mur d’escalade, toboggans, tyrolienne, salles de cinéma, salle d’arcades, casino, bowling, galerie commerçante… la seule limite étant finalement l’imagination des architectes. Et c’est ce qui plait avant tout aux familles avec enfants car pendant que les petits s’amusent, les parents ont l’occasion de souffler et de prendre un peu de temps en duo.
Même pléthore de choix aux repas : grillades, pizzas, sushis, fruits de mer… Qui le souhaite peut opter chaque soir pour une autre cuisine et un autre cadre. Certains navires comptent plus d’une quinzaine de restaurants. Mais attention, souvent avec supplément et de préférence sur réservation.
A bord de ces monstres des mer, on oublie en revanche la convivialité et l’intimité. Si vous aimez la solitude et détestez la foule, passez votre chemin. Il faudra souvent faire preuve de patience et d’astuce pour profiter d’un transat en bord de piscine ou obtenir une place dans l’une des attractions.
Certains navires sont tellement grands qu’il vous faudra suivre des plans pour vous repérer. Quinze à vingt ponts, plus de 350 mètres de longueur… une petite ville où l’on peut facilement se perdre. Et qui peut angoisser certaines personnes.
Sur mer, une grande taille est aussi un gage de stabilité, surtout par gros temps. Si vous souffrez du mal de mer, il y a peu de risque que vous sentiez le tangage. Les grosses unités disposent également de services infirmiers, voire d’un petit dispensaire qui rassurera les croisiéristes nécessitant un suivi médical.
Les + et – d’un petit bateau
Quelques centaines de passagers au maximum, trois ou quatre ponts au maximum, un ou deux restaurants, certains bateaux ne la jouent pas ‘rutilant’ et ‘démesuré’ et cela plait en général aux couples sans enfants, à certains seniors et à ceux qui recherchent en général une expérience à taille humaine, plus reposante et plus proche de la nature. Comme ces bateaux transportent moins de passagers, vous aurez vitre l’impression de voyager avec une grande famille. Rapidement, le personnel de bord vous reconnaît, se remémore vos préférences et vous prodiguera un service plus personnalisé.
Pas de grands spectacles ni d’attractions en pagaille mais en revanche, des escales souvent plus intimistes, parfois exclusives, relevant même de l’expédition. Débarquer à quelques dizaines sur une petite île a évidemment plus de saveur qu’à plusieurs milliers dans un grand port. C’est que les petits bateaux peuvent jeter l’ancre un peu partout et surtout dans les endroits les plus sauvages et reculés de la planète. Seuls des navires de petite taille peuvent vous emmener vers certaines destinations telles que l’Antarctique ou les petites îles du Pacifique.
Autre expérience de navigation offerte par des petits bateaux : les croisières fluviales, qui permettent de sillonner les continents au fil de l’eau. Une excellente manière de découvrir une nouvelle ville ou une nouvelle région chaque jour mais aussi de profiter du défilement du paysage durant la navigation.
Qui dit peu de passagers dit aussi plus de flexibilité sur le plan des activités : une sortie en kayak de mer ou une halte pour une baignade en pleine mer, ce n’est qu’à bord d’un petit bateau que vous pourrez le réaliser.
A table, le service plus personnalisé vous permettra de faire entendre plus aisément vos préférences mais le choix sera peut-être moins large.
Fort logiquement, les tarifs ne sont pas toujours aussi compétitifs que pour une croisière à bord d’un grand bateau. Mais n’en concluez pas trop vite qu’une croisière sera moins chère sur un gros paquebot. Il vous faudra en effet être très attentif car les forfaits proposés sont souvent limités et feront alors l’objet de suppléments pour les activités, repas, boissons, etc.
Les destinations de chaque saison :
De mai à octobre : Méditerranée, Baltique, mer du Nord, Atlantique Nord, Canada, Hawaïï, Polynésie.
De juin à août : Norvège, Islande, Groënland, Spitzberg, Alaska.
De novembre à avril : Caraïbes, Floride, Mexique, Amérique centrale, Amazonie, Galapagos, Argentine, Cap-Vert, mer Rouge, Dubaï, océan Indien, Inde, Asie du Sud-Est, Australie, Nouvelle-Zélande.
De décembre à mars : Chine, Japon, fjords chiliens, Antarctique et îles subantarctiques (Malouines, Géorgie du Sud…).
De mars à mai, d’octobre à novembre : transatlantiques.
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