Het concept van de Kinderhotels, veertig jaar geleden ontstaan in Oostenrijk, was destijds revolutionair. Tegenwoordig spreekt deze hotelgroepering ook een tweede generatie kinderen en ouders aan.
Door Eric Vancleynenbreugel
Het was omdat de zonen van een hotelier uit Faaker See in Karinthië vonden dat het traditionele concept van een boerderijvakantie verouderd was, dat het idee van de Kinderhotels ontstond. Op advies van zijn twee zonen transformeerde Gerhard Stroitz in 1986 zijn bed & breakfast in een echt hotel gericht op het verwelkomen van gezinnen met kinderen, met een breed scala aan leuke activiteiten, vaak buiten. Tegelijkertijd rondt Siggi Neuschitzer het concept af door begin jaren ’90, nog steeds in Karinthië, het eerste hotel in Europa te lanceren dat volledig is ontworpen en gebouwd om baby's en kinderen te verwelkomen. Met een hoofddoel: gezinnen in staat stellen vakantie te vieren in een kleinschalige infrastructuur die is ontworpen voor de behoeften van de allerkleinsten. Het succes van het concept redt het familiehotel overigens van de ondergang. Neuschitzer en Stroitz richten samen de groep «Kinderland Kärnten» op die wordt officieel Kinderhotels in 1988. Vandaag de dag zijn er bijna vijftig vier- of vijfsterrenhotels, voornamelijk in Oostenrijk, maar ook in Duitsland, Italië (Zuid-Tirol) en Kroatië, die een gezinsgericht 100%-concept aanbieden. Ze worden allemaal onafhankelijk beheerd door een familie maar antwoorden op hetzelfde strikte bestek.
Buitenactiviteit
Op papier een rijk idee. Want met de kinderen en de ouders het eens worden over een bestemming en accommodatie, is de puzzel waar veel gezinnen mee kampen. In de praktijk hebben we twee adressen getest om de kwaliteit van hun diensten te beoordelen en de filosofie van deze unieke hotelgroep beter te begrijpen. Beginnend in Tirol, waar een groot deel van de Kinderhotels te vinden is. Gelegen in het oosten van de deelstaat, de Alpbach-dal niet de bekendste is, maar de regio is werkelijk prachtig. Hier betreedt men het postkaart-Tirol, dat van de groene alpenweiden met hooigeuren, dat van poppendorpjes rond een kerk met een hoge bolle spits gegroepeerd. Een vallei zo beschermd dat het verboden is er iets anders te bouwen dan houten chalets. De Kinderhotel Galtenberg ligt in het laatste gehucht, op een paar passen van de skiliften. Het hoofdgebouw is een heel groot chalet, waar vanaf elk balkon bossen bloemen naar beneden stromen. Vanuit het Sekt (de lokale bubbels) voor de volwassenen, fruitsap voor de kinderen, vanaf het eerste welkom worden de kleintjes net zo verwend als de groten. Een van de receptionistes spreekt Frans, de anderen Duits en Engels. Dit stelt de kinderen gerust. En zoals vaak in Oostenrijk, draagt het personeel de traditionele klederdracht, die steeds meer gedragen wordt, zelfs in het dagelijks leven.
Gedacht door ouders voor ouders
Op praktisch vlak lijkt niets aan het toeval te zijn overgelaten, en nog veel minder als het gaat om de veiligheid van de kleintjes: de schakelaars waarmee de schuifdeuren geopend kunnen worden, bevinden zich op volwassen hoogte. Zonder de magnetische kamersleutel is het onmogelijk om de lift te activeren, en er worden dierensymbolen weergegeven zodat kinderen zich kunnen oriënteren, ongeacht hun taal... Hier, de ouders kunnen echt opgelucht ademhalen, dat is het idee, en de kleintjes kunnen verschillende speelplekken zonder risico ontdekken. Zelfs de indeling en het plan van de accommodaties zijn voor families bestudeerd en aangepast tot in de kleinste details: nachtlampjes met bewegingssensor, ramen die vergrendeld kunnen worden in de kinderkamer, die natuurlijk direct in verbinding staat met die van de ouders. Je voelt dat het hotel door een familie wordt gerund en bedacht.
Spelletjes voor alle leeftijden
Het is niet nodig om de vreugde te beschrijven die kinderen ervaren als ze zich midden in een enorm speelgebied bevinden! Want daar gaat het om: de jongsten hebben een ruime keuze om plezier te hebben. Een binnen- en buitenzwembad met spellen en glijbanen, een kartbaan, een bioscoop voor de kleintjes, een speelzaal met tafelvoetbal en flipperkasten voor tieners, een tafeltennistafel... Buiten vind je een speeltuin met valdempende ondergrond en een kinderboerderij (ponyactiviteiten voor kinderen), een panoramische tuin en een avonturenparcours. En elke dag wordt er een nieuw programma met buitenactiviteiten aangeboden voor de kinderen: animatie, spelletjes, paardrijden, uitstapjes...
Totale ontspanning voor de ouders
Ouders worden, terwijl de kinderen spelen, uitgenodigd om tot rust te komen en te genieten van de rust in de spa 7e » ciel » dat exclusief voor hen is gereserveerd. Pure sereniteit in deze prachtige ruimte met twee zwembaden -een binnen- en een buitenzwembad-, relaxruimtes, een sauna, een stoombad en een hooggelegen buitensauna met uitzicht op de hele vallei!
Zin om frisse lucht te happen? Net als voor kinderen is er ook voor volwassenen een dagelijks programma: segway, rafting, avonturenparcours...
Ander pluspunt dat je in elk Kinderhotel vindt: de restauratie. Al bij het ontbijt kunnen de kleintjes zich tegoed doen aan hun favoriete gerechten, vaak op speelse wijze gepresenteerd. Bij elke maaltijd is er een speciaal buffet voor hen gereserveerd en natuurlijk staat de maître d'hôtel klaar voor specifieke wensen. Hier zal men niet vreemd opkijken als uw ukkepuk een huilbui heeft of als uw oudste wil gaan spelen terwijl de tafel nog niet leeg is. Eén ding is zeker: zelfs als de kleintjes kieskeurig zijn geweest tijdens de maaltijd, zullen ze nooit honger hebben, want ze kunnen de hele dag door drankjes pakken, en 's middags ijsjes, fruit, taarten en snoepjes. En de ouders hoeven zich geen zorgen te maken over extra kosten, want de Kinderhotels werken volgens het alles-inclusief formule.
Alpenhotel
Voor een andere ervaring, richting de Karinthië, het warmste en zonnigste land van Oostenrijk. Zon maar ook frisheid, aangezien dit tweede adres nog wat hoger de bergen in gaat. Het Heidi-Hotel Falkertsee ligt weliswaar hoog in de bergen, maar wat een beloning. De geïsoleerde ligging, midden in een bergweide, tegenover een meer, op bijna 2000 meter hoogte, is idyllisch. Maar ook zeer gezond en aangewezen om mensen met allergieën te verlichten. Op deze hoogte is de lucht vrij van pollen, teken en huisstofmijt. Daarbij komt nog het heilzame effect van het biosfeerreservaat van de Nockbergen dat aan het domein grenst. En dan vooral, terwijl velen proberen te ontsnappen aan de steeds heter wordende zomers, zijn de nachten hier koel en dus goed herstellend!
Bij Kinderhotel Heidi is alles natuurlijk gericht op gemak, het plezier en de veiligheid van de kleintjes. Heb je spullen voor je baby vergeten? De hotel leent gratis wat je mist. Onvoorziene vlekken op hun kleding? Een wasmachine en droger zijn beschikbaar voor gasten. Je zult dol zijn op de familysuites, met een toonaangevend materiaal: naaldhout. Maar met dit uitstekende idee om de kinderkamer in het midden te hebben ingericht, omringd door muren en ramen, ook van larikshout. Zo blijven ze onder toezicht van de ouders en genieten ze toch van hun eigen rust- en speelruimte.
Bij aankomst worden de kleintjes ondergedompeld in een betoverende wereld : die van Heidi, een sympathiek en karaktervol personage dat je tegenkomt in het kleine avonturenpark vol dieren dat aan hem is gewijd op het landgoed. In dit charmante natuurlijke decor vertellen de levensgrote figuren de scènes van het leven van het beroemdste meisje uit de alpenweiden.
Koninkrijk van kleine avonturiers
Naast speeltuinen en een kartbaan hebben de kinderen de vaste alpen rondom het hotel om zich uit te leven. In de winter verwelkomen ze de skipistes van het skigebied Falkert! In de zomer zijn de aanbiedingen net zo aantrekkelijk: bergwandelingen, ponyrijden, speurtochten, knutselen, thematische wandelingen met gids en zelfs een via ferrata. Aangezien de kleintjes na een lange dag spelen en uitstapjes net zo moe kunnen zijn als hun ouderen, heeft Heidi een menu met massages en behandelingen voor de blonde koppies samengesteld. Gebruikmakend van ingrediënten waar ze dol op zijn, zoals chocolade of kokosnoot. En terwijl ze worden verwend, kunnen ze zelfs genieten van chocoladerepen! Weg van het kindergehuil, vinden de ouders zichzelf met plezier bij ontspanningscentrum : zijn panoramische binnenzwembad, zijn alpenkruidenbad, zijn sauna of zijn Scandinavische buitensauna garanderen hen welverdiende voldoening.
Twee regio's, twee zeer gastvrije sferen voor gezinnen. In het Alpbachtal heerst de sfeer van een tijdloos Oostenrijk: dorpen met gebeeldhouwde gevels, weiden die golven in de wind, paden die klimmen naar bergkammen waar je nog het rinkelen van klokken hoort. Verder naar het zuiden biedt Karinthië een totaal ander decor, bijna mediterraan: helderblauwe meren, verzachtte reliëfs, gul licht dat uitnodigt tot zowel zwemmen als wandelen. Hier is zes ervaringen een absolute aanrader als je in deze twee prachtige uithoeken van Oostenrijk verblijft:
3 ontdekkingen in het Alpbachtal
- Bepalen van middeleeuws dorp Rattenberg, gepost op een van de oevers van de Inn.
- wandelen in de klein bloemrijk dorp Alpbach, door velen beschouwd als de mooiste van Oostenrijk.
- Binnendringen Kaiserklammkloof en een pauze te nemen bij het Kaiserhaus (www.kaiserhaus.eu – Speeltuin, kleine dierentuin, uitstekende patisserieën), waar keizerin Sissi de nacht doorbracht.
3 ontdekkingen in Karinthië
- Profiteer van de zachtheid van de meren van Karinthië, vaak omgeven door stranden, te beginnen met de Millstättersee, wiens water aan het begin van de zomer zeer snel opwarmt.
- Een wandeling naar de Granaattor, op meer dan 2000 meter hoogte, voor een adembenemend uitzicht over de regio.
- Volgen Nockalm-route door de Nockbergen.
Meer info:Oostenrijks Nationaal Verkeersbureau, http://www.austria.info/, www.kinderhotels.com.
Foto's: Eric Vancleynenbreugel & Kinderhotels