Conçu pour toutes les saisons, Vulcania est un parc de loisirs qui ne ressemble à aucun autre. Au cœur des volcans d’Auvergne, il privilégie les attractions intérieures, écrans géants, simulateurs de sensations et effets spéciaux pour emmener le visiteur au centre de la Terre, au cœur de l’univers ou sous les océans.
Par Béatrice Demol
Le risque est grand. A peine sortis de leurs manuels scolaires, sur la route des vacances ou à l’occasion d’un séjour en Auvergne, s’entendre proposer un parc sans montagnes russes ni rivière sauvage ni barbe à papa, mais avec des expériences physiques et chimiques et la promesse « d’apprendre quelque chose » … pourrait provoquer une légère angoisse chez les écoliers.
La chaleur monte et le grondement s’intensifie…
Pourtant, une fois passé le portique en forme de cône volcanique recouvert de plaques de lave, et après une descente dans un cratère reconstitué, le voyage se révèle captivant pour tous. D’autant que les animations ont souvent recours aux technologies favorites des petits et des ados : les écrans, la réalité virtuelle, les hologrammes, les simulateurs multisensoriels et les expériences en temps réel. Très vite, se retrouver au cœur d’un volcan en éruption, avec la chaleur qui monte et le grondement sourd du monstre qui s’apprête à cracher sa lave… ça calme les plus excités.
Vulcania se veut à la fois « parc à thème » et « parc de loisirs » car la notion de plaisir est aussi importante que l’aval scientifique de chaque proposition.
C’est pas sorcier!
Vulcania est une œuvre architecturale bien cachée au cœur du Parc naturel régional des volcans d’Auvergne, un peu planquée dans un paysage lunaire, comme si le parc de 57 hectares ne voulait pas déranger les forces de la nature, réveiller les vrais volcans ou fâcher les cieux. Chaque arbre déplacé pour la construction a été replanté. L’objectif est avant tout scientifique et pédagogique et les attractions, les reconstitutions et les animations sont en majorité sous la terre, dans des tunnels qui sont d’anciennes coulées de lave. On y pénètre à l’invitation de Jamy Gourmaud, le présentateur de l’émission télévisée scientifique « C’est pas sorcier » – une solide validation de ce que sera la suite de l’exploration.
Une quanrantaine d’animations
Dédié aux volcans et à la planète Terre dans son ensemble, le parc propose trois univers : les volcans, les phénomènes naturels et l’espace. Ils sont appréhendés à travers une quarantaine d’animations immersives, dynamiques ou expérimentales. Plongée dans les entrailles de la terre, évasion dans l’espace, exploration sous-marine, découverte de la biodiversité locale. La dynamique cherche à rendre le visiteur, appelé plus volontiers explorateur, acteur de ses propres découvertes. Et ça fonctionne sur toutes les tranches d’âge. Sans avoir recours aux attractions spectaculaires et aux sensations fortes qui sont au cœur de la concurrence des parcs de loisirs traditionnels.
Namazu, layout en S et drop-track!
Namazu est l’unique drop coaster du parc. Il s’adapte au relief du sol et ne dépasse pas la hauteur des arbres pour respecter l’environnement et le vol des chauves-souris le soir. Ni looping ni marche arrière mais deux chutes pour simuler des séismes, avec un pré-show attractif et une route bien sinueuse. « Pas mal pour un coaster familial, le launch m’a surpris, le layout en S turn est bien conçu, les G-latéraux sont bons mais la drop-track est faible, » dixit un ado qui le découvre. Voilà. Les connaisseurs comprendront.
Sur le dos d’un aigle royal
D’autres attractions dynamiques secouent un peu, gentiment. On y accède via des couloirs d’attente thématisés pour rester en éveil.
Premier envol en nacelle dynamique sur le dos d’un aigle royal au-dessus de la chaine des Puys – un voyage d’une beauté époustouflante. Dragon Ride qui utilise les quatre éléments : air, eau, feu et terre. Le Réveil des géants d’Auvergne et Volcans sacrés pour vivre avec tous ses sens une éruption et une coulée de lave. Abyss Explorer qui nous fait embarquer dans un bathyscaphe pour découvrir les volcans sous-marins.
Le plus grand planetarium de France
Etonnamment, c’est confortablement installé sous l’écran dôme de 750m2 du plus grand planétarium de France, sans secousses ni effets spéciaux, embarqué à bord d’un vaisseau spatial, à la découverte des volcans extra-terrestres ou à la poursuite du Big Bang, qu’on se sent le plus happé par l’expérience. La sensation d’être littéralement aspiré dans l’espace est sans doute la plus extraordinaire de la visite.
Les 5 sens constamment en éveil
Les plus jeunes sont fort sollicités – ce sont les scientifiques de demain ! Guidés par la mascotte Pitoufeu et la voix du chanteur Aldebert, ils peuvent s’initier à une série de concepts et d’univers qui mettent à leur niveau les éléments naturels et sollicitent leurs cinq sens. Dans la Cité des Enfants, ils testent un parcours sensoriel, côtoient des figures légendaires pour appréhender l’inconnu, s’adonnent à des jeux interactifs et regardent des dessins animés où les héros sont des dragons ou des astronautes.
Dans l’Astrodôme, projection laser et son immersif, ils partent à la recherche de la planète idéale en compagnie des grands aussi fascinés qu’eux. L’émerveillement de ces jeunes face à des images impressionnantes et de grande qualité est aussi frappant que lorsqu’on les observe en train de comprendre ce qui était jusque-là impalpable pour eux. Et parfois même pour nous, il faut l’avouer.
Dragons et dinosaures
Trois ateliers interactifs, menés par des scientifiques, proposent d’expérimenter des phénomènes physiques souvent trop abstraits comme l’électricité statique, les illusions d’optiques ou les réactions chimiques. Le premier est réservé aux manipulations. Le second à l’espace – avec des expériences d’apesanteur, la communication dans le cosmos, les planètes, les étoiles, les exploits. Et, parce qu’on ne change pas un animal qui gagne, les dinosaures sont aussi utilisés pour appâter les plus jeunes qui se transforment en paléontologues et repartent avec l’empreinte d’une patte de leur archosaure favori.
Eveiller les consciences écologiques
Les activités de plein air sont aussi axées sur les plus jeunes – Piste de Vulcain à parcourir en BMX, Tambora en draisienne, Rivière aux minéraux pour mini orpailleurs, Chasse aux œufs de dinosaures à Pâques, animations et représentations sur scène, Forêt des dragons pour comprendre les phénomènes naturels. Honnêtement, même les adultes glanent chaque fois une nouvelle petite information. Le Sentier botanique et les fontaines geysers contribuent à éveiller les consciences écologiques et procurent une sensation de douceur à cette balade un peu hors du temps qui explique pourtant la nature déchainée.
L’offre de restauration est, elle aussi, réfléchie. Dans les différents restaurants qui proposent des menus équilibrés mais aussi des burgers, des choux farcis au cantal et des crêpes, on sent cette volonté d’un ancrage local bien appuyé.
Les nouveautés de l’année
2025 a vu sortir de terre de nouvelles installations :
Terre en colère. En réalité une nouvelle version de l’attraction-phare dynamique et interactive qui nous balance littéralement entre éruptions, séismes, tsunamis sur fond d’urgence climatique.
Les Diables des volcans. Projeté sur un écran géant de 415m2, le film raconte le récit passionnant des expéditions réalisées par le couple Katia et Maurice Kraft, les vulcanologues qui ont vécu au plus près de quelque 175 volcans en éruption.
Terre de volcans, l’immersion volcanique. Une plongée sensorielle sur les volcans du monde grâce à un mapping interactif et des effets dynamiques. Talons déconseillés.
Vulcania, la nuit des enchanteurs. 11 soirées estivales où le parc et le théâtre de verdure se transforment en grande scène, avec sons et lumières, spectacle « ludique, interactif, acrobatique et pyrotechnique ».
Photo: BD
Olympus 2025
C’est le nom donné au plan d’aménagement du parc que les visiteurs – objectif de cette année : 450.000 – pourront apprécier au fil des années à venir. Modernisation des attractions dynamiques, extension de la Vallée des spectacles et nouveau parcours outdoor, une nouvelle attraction « majeure mais surprise » et, surtout, la création de 25 écolodges immersifs dans le parc qui n’offre actuellement aucun hébergement sur son site.
Lodges de Lemptégy – écolo
En attendant cette possibilité de loger sur place, les Lodges de Lemptégy, à Saint-Ours, au pied du volcan du même nom, se trouvent en face du parc et leur immersion dans la forêt prolonge l’expérience d’une nature accueillante et apaisante malgré ses manifestations spectaculaires. Les chalets accueillent jusqu’à dix explorateurs qui peuvent commander des paniers-repas. L’environnement est totalement éco-responsable, les nichoirs et les ruches témoignent de la volonté de restaurer un biotope riche et on emprunte les sentiers de promenade dans un quasi-état de contemplation.
Photo: Fortyproduction.webp
Grand Mess – trendy
Ceux qui préfèrent se retirer sur des terres plus modernes et tester une adresse trendy, le Grand Mess, à Clermont-Ferrand, est the place to be. Autour d’un gigantesque bar central, il propose un solide combiné hôtel-bouillon-brasserie gastronomique- balcon DJ-rooftops-patio végétal-soirées festives-salles de séminaire. Ouf ! Toits pentus, tuyaux apparents et bardage en bois, le lieu est designé et les chambres charmantes. La cuisine favorise bien entendu le circuit court, aussi bien au Grand Restaurant, élégance tamisée et ravioles aux cèpes, qu’au Bouillon du Mess, gentil brouhaha et saucisse-purée.
Autour de Vulcania
Profiter d’une visite à Vulcania pour découvrir ce qui l’entoure. Ou profiter d’un séjour auvergnat pour visiter Vulcania. La région vaut de s’y attarder. Il y a le Parc naturel des volcans, bien entendu. Mais aussi des vignes sur les pentes des volcans endormis de la Chaine des Puys, des vins rares AOC, des caves pour déguster et même un musée de la Vigne. A la brasserie Dark Lab, à Saint-Ours, soit à quelques pintes du parc, on sert de la bière à la pression et… en cannette – « parce qu’il n’y a ni air ni lumière et parce que cela se recycle mieux que le verre ». Dans la grange, on découvre le brassage, dans la salle voutée en pierres de lave ou sur la terrasse, on déguste les craft beers et une cuisine du terroir. « L’Auvergnat consomme local. »
Le Puy de Dôme – Vulcania endormi
Vulcania est aussi la porte d’entrée didactique pour comprendre le reste du Parc naturel des volcans, 80 monstres endormis. Et notamment le Puy de Dôme, le symbole, inscrit à l’UNESCO, du puzzle géologique du pays, issu d’une éruption explosive qui date de plus de 11.000 ans. Un relief arrondi surmonté de quelques maigres ruines gallo-romaines et entouré de plaines où paissent des vaches, crapahutent des troupeaux de chèvres et des groupes de randonneurs, et que survolent les parapentes.
On y accède par le sentier des Muletiers, comme les pèlerins romains qui venaient se recueillir dans le temple de Mercure, au plus proche des dieux. Ou par le train à crémaillère qui grimpe en dix minutes, offrant une découverte crescendo d’un panorama qui, tout en haut, embrasse à 360° toute la vallée et la chaine des volcans. La sensation d’un air pur et d’une nature silencieuse qui nous domine alors que nous sommes au sommet. Le mini musée, des tables d’orientation et des informations sur la biodiversité préservée du site achèvent de vous rendre plus cultivés après ces deux jours de divertissement intelligent.
Ludique et didactique
Nul doute que le souhait des concepteurs de Vulcania, dont la fréquentation ne fait qu’augmenter chaque année, soit exaucé. Rassembler les familles autour d’un même divertissement. Transformer un enseignement en une expérience ludique intergénérationnelle. On a croisé pas mal de jeunes qui se sont réconciliés avec les sciences, certains se découvrant une vocation de géologue, évidemment vulcanologue, mais aussi physicien, astronaute ou même prof de chimie ! Et tout cela en s’amusant.
Photo: BD
Avant de partir:
– Depuis l’autoroute A71, prendre l’A89 vers Bordeaux et sortie 26 Vulcania. Le parc se trouve à 17kms de Clermont-Ferrand. En train, il y a une correspondance à Paris ou à Lyon (privilégier celle-ci).
– Le parking est gratuit et une aire est réservée aux campings cars qui peuvent rester la nuit.
– En 2025, Vulcania est ouvert jusqu’au 2 novembre. Il est labellisé « Tourisme et handicap » et propose une série d’aménagements comme des boucles magnétiques, le prêt de fauteuil roulant, des ascenseurs ou des visites en langue des signes.
– Des promos et des packs familles, écoles et entreprises sont à surveiller sur le site avant de réserver ses billets, les ateliers ou son séjour auprès de son agence de voyage. Il n’y a pas de pass VIP ni de coupe-file, l’attente n’est jamais très longue et le parc veut rester le plus accessible à tous.
– Une app sur son mobile facilite la déambulation mais un délicieux plan de papier est toujours disponible et tout est bien indiqué sur place.
– Vulcania propose une série d’hébergements partenaires à des tarifs préférentiels. Les Lodges de Lemptégy, au pied du parc, sont le prolongement logique de l’aventure écologique. Le Grand Mess propose une expérience plus trendy pour un séjour varié.
– Pas besoin de se préoccuper de la météo, 80% des activités se vivent à l’intérieur. A côté d’une sélection de restaurants et snacks, des espaces extérieurs et intérieurs sont réservés aux pique-niques.
www.auvergne-volcan.com/lodges
