Longtemps associée aux vacances balnéaires, la Tunisie révèle aujourd’hui une autre facette de son identité touristique : celle d’une destination sportive d’exception. Entre les immensités du Sahara, les oasis légendaires, les sites antiques et les villes méditerranéennes baignées de lumière, le pays offre un terrain de jeu unique aux amateurs de running.
Des événements de renommée internationale attirent désormais une nouvelle génération de coureurs à la recherche de défis, d’authenticité et d’émotions fortes. Parmi eux, le journaliste et reporter voyage belge Kris Clerckx, 49 ans, ultra-athlète passionné de vélo et de course à pied, a participé à deux des plus grandes épreuves tunisiennes. Son témoignage illustre parfaitement pourquoi la Tunisie s’impose progressivement comme l’une des destinations running les plus séduisantes du bassin méditerranéen.
Ultra Mirage, la magie du désert
Lorsque Kris s’inscrit à l’Ultra Mirage en 2019, l’épreuve n’en est qu’à sa troisième édition. Parmi les quatre distances proposées (25 km, 50 km, 100 km, 100 miles), il opte pour l’une des plus exigeantes : 100 kilomètres… à parcourir en une seule journée. Mais bien plus qu’une compétition sportive, c’est une véritable aventure humaine qui l’attend. « L’Ultra Mirage, c’est d’abord une ambiance que l’on retrouve rarement ailleurs. La veille du départ, nous avons eu droit à une séance d’échauffement dans les rues de Tozeur en compagnie du grand champion de course dans le désert, Rachid el-Morabity. L’effervescence était à son comble, la foule nous acclamait et les habitants profitaient du spectacle depuis leur balcon en sirotant du thé ». Le champion marocain, multiple vainqueur des plus grandes courses sahariennes, prend même le temps de partager quelques conseils aux participants. « Loin de l’attitude d’une star, Rachid n’a pas hésité à me donner ses conseils de pro : « démarre lentement, hydrate-toi mais surtout, prends régulièrement des pastilles de sel. » Le lendemain, le grand départ était donné depuis l’oasis de Nefta, sous le niveau de la mer. Très vite, les coureurs s’enfoncent dans l’immensité du Sahara et traversent les paysages spectaculaires du Chott El Djerid. « Si pour moi la chaleur n’est pas un souci, le terrain sablonneux, en certains endroits plus mou, rendait l’avancée plus difficile. A mi-parcours, nous avons traversé une autre petite oasis -offrant quelques minutes d’ombre- avant de reprendre la course sous le soleil, passant également dans les décors de tournage de Star Wars. L’arrivée en pleine nuit, sous un ciel constellé d’étoiles, restera gravée à jamais dans ma mémoire. L’Ultra Mirage est à mon sens une épreuve parfaite pour ceux qui n’ont pas encore couru dans le désert. Ici, le plaisir et l’expérience humaine priment avant tout, même si cela reste une véritable compétition. »
Courir entre mer et médina
Autre expérience marquante pour Kris : le Marathon COMAR de Tunis, auquel il participe en 2025. Lancé en 1986 dans l’esprit de ‘faire bouger tout un chacun’, l’événement est devenu au fil des années l’un des rendez-vous majeurs du calendrier sportif tunisien. La course présente l’avantage de se dérouler en ville, l’accès est donc facile et les coûts et frais d’inscription sont très raisonnables. Ici aussi, plusieurs distances sont proposées : le marathon, le semi-marathon et le ‘Parcours Course pour Tous’ de 5 kilomètres.
« Comme il se déroule en décembre, il fait juste bon, les températures sont douces et très agréables pour les sportifs européens ». Fidèle à son esprit d’aventure, Kris décide même d’adopter une méthode locale pour son ravitaillement. « J’avais choisi de faire comme certains Tunisiens et de n’emporter que des dattes pour me donner de l’énergie. Tout aussi efficace en réalité que les habituels sachets industriels ». Le parcours emmène les participants à travers certains des plus beaux paysages du Grand Tunis. « Après le départ dans le centre-ville, nous longeons le littoral avant de rejoindre Sidi Bou Saïd et Carthage ». Au-delà du tracé, c’est également l’ambiance qui marque le coureur belge. « L’organisation était sans faille et l’atmosphère entre les athlètes excellente. Si le Marathon COMAR est un vrai succès national et international, j’ai surtout été impressionné par la forte participation des femmes tunisiennes. »
Une destination running unique
Pour Kris Clerckx, la réussite des événements running tunisiens ne doit rien au hasard. Il y a de nombreuses raisons de recommander ces épreuves au public belge et européen. La première force du pays réside dans sa diversité exceptionnelle. En quelques jours, un sportif peut courir dans les dunes du Sahara, découvrir des sites classés à l’UNESCO, s’entraîner en bord de mer et explorer des villes chargées de plusieurs millénaires d’histoire. « On vit un dépaysement complet à 2,5 d’heures de vol de chez nous. » Le climat constitue également un avantage considérable « Les températures douces des mois d’hiver en Tunisie est évidemment un atout de poids pour ceux qui redoutent la chaleur. » A cela s’ajoutent une organisation professionnelle, des coûts de participation particulièrement accessibles et une grande flexibilité dans les inscriptions. « N’ayez pas peur de l’organisation ! Au contraire, elle est remarquable et très pro. D’autant plus que l’on peut souvent s’inscrire assez tardivement, ce qui permet de jauger sa participation si l’on a pu s’entrainer suffisamment ou pas avant de s’engager. » Enfin, « pourquoi ne pas combiner une course avec un city trip ou un voyage plus complet et découvrir les merveilles de Tunis et de la Tunisie ? »
Prochaines éditions :
Ultra Mirage : 3 octobre 2026 http://www.ultramirage.com
Marathon Comar : 6 décembre 2026 https://marathon.comar.tn
