Le concept des Kinderhotels, né il y a quarante ans en Autriche, était révolutionnaire pour son époque. Aujourd’hui, ce groupement hôtelier séduit une seconde génération d’enfants et de parents.
Par Eric Vancleynenbreugel
C’est parce que les fils d’un hôtelier de Faaker See, en Carinthie, estimaient que le concept traditionnel des vacances à la ferme était dépassé qu’a germé l’idée des Kinderhotels. Suivant alors les conseils de ses deux fils, Gerhard Stroitz transforme en 1986 son bed & breakfast en un véritable hôtel orienté dans l’accueil des familles avec enfants, proposant une large gamme d’activités ludiques, souvent en plein air. En parallèle, Siggi Neuschitzer complète la formule en lançant au début des années ’90, toujours en Carinthie, le premier hôtel d’Europe entièrement pensé et conçu pour accueillir les bébés et les enfants. Avec une idée maîtresse : permettre aux familles de passer des vacances dans une infrastructure à taille humaine dessinée pour les besoins des plus petits. Le succès de la formule sauve d’ailleurs l’hôtel familial de la faillite. Neuschitzer et Stroitz fondent ensemble le groupe « Kinderland Kärnten » qui devient officiellement Kinderhotels en 1988. Aujourd’hui, ils sont près d’une cinquantaine d’hôtels 4 ou 5 étoiles, principalement situés en Autriche, mais également en Allemagne, en Italie (Sud-Tyrol) et en Croatie, à proposer un concept 100% orienté vers les familles. Tous sont gérés indépendamment par une famille mais répondent au même cahier des charges strict.
Test grandeur nature
Sur papier, une riche idée. Car trouver une destination et un hébergement qui plait autant aux enfants qu’aux parents, c’est le casse-tête auquel font face de nombreuses familles. En pratique, nous avons testé deux adresses pour mesurer la qualité de leurs services et mieux comprendre la philosophie de ce groupement hôtelier unique en son genre. En commençant par le Tyrol, où l’on retrouve une bonne partie des Kinderhotels. Située à l’Est du Land, la vallée de l’Alpbach n’est pas le plus connue mais la région est réellement magnifique. Ici, on pénètre dans le Tyrol de carte postale, celui des verts alpages aux effluves de foin, celui des villages de poupée groupés autour d’une église au haut clocher à bulbe. Une vallée tellement protégée qu’il est interdit d’y construire autre chose que des chalets de bois. Le Kinderhotel Galtenberg se trouve dans le dernier hameau, à quelques enjambées des remontées mécaniques. Son bâtiment principal est un tout grand chalet d’où cascadent des brassées de fleurs de chaque balcon. Du Sekt (les bulles locales) pour les parents, du jus de fruits pour les enfants, dès le premier accueil, les petits sont choyés autant que les grands. L’une des réceptionnistes parle le français, les autres l’allemand et l’anglais. Ce qui rassure les enfants. Et comme souvent en Autriche, le personnel arbore l’habit traditionnel, de plus en plus porté, même dans la vie de tous les jours.
Pensé par des parents pour des parents
Rien ne semble avoir été laissé au hasard sur le plan pratique et encore moins quand il s’agit de la sécurité des petits : les interrupteurs permettant d’ouvrir les portes coulissantes sont à hauteur d’adulte. Sans clé de chambre magnétique, impossible d’activer l’ascenseur, des symboles animaliers sont affichés pour permettre aux enfants de se repérer quelle que soit leur langue… Ici, les parents peuvent vraiment souffler, c’est le but, et les petits explorer les différentes aires de jeu sans risque. Même l’agencement et le plan des hébergements ont été étudiés et adaptés pour les familles jusque dans les plus petits détails: veilleuses à détecteur de mouvement, fenêtres bloquées dans la chambre des enfants, communiquant bien sûr directement avec celle des parents. On sent bien que l’hôtel est géré et pensé par une famille.
Des jeux pour tous les âges
Nul besoin de décrire la joie qu’ont les enfants de séjourner au milieu d’une immense plaine de jeux ! Car c’est bien de cela qu’il s’agit : pour s’amuser, les plus jeunes n’ont que l’embarras du choix. Une piscine intérieure et extérieure avec jeux et toboggans, une piste de go kart, une salle de cinéma pour les petits, une salle de jeux avec kicker et flippers pour les ados, une table de ping-pong… A l’extérieur, une plaine de jeu aux revêtements adaptés aux chutes et une ferme pédagogique (activités poney pour les enfants), un jardin panoramique et un parcours aventure. Et chaque jour, un nouveau programme d’activités extérieures est proposé aux enfants : animations, jeux, équitation, visites…
Détente totale pour les parents
Les parents, pendant que les enfants jouent, sont invités à se détendre et à profiter du calme au spa « 7e ciel » qui leur est exclusivement réservé. Sérénité pure dans ce superbe espace offrant deux piscines -intérieure et extérieure-, des salles de relaxation, un sauna, un hammam et un jacuzzi extérieur haut perché dont la vue donne sur toute la vallée !
Envie de prendre l’air ? Comme pour les enfants, un programme quotidien est proposé aux adultes : segway, rafting, parcours aventure…
Autre point fort que l’on retrouve dans chaque Kinderhotel: la restauration. Dès le petit-déjeuner, les petits sont à la fête avec les mets qu’ils préfèrent, souvent présentés de façon ludique. A chaque repas, un buffet leur est d’ailleurs entièrement réservé et, bien sûr, le maître d’hôtel est à l’écoute en cas de souhait spécifique. Ici au moins, on ne vous regardera pas de travers si votre tout petit fait une crise de larmes ou si votre plus grand souhaite aller jouer alors que la tablée n’a pas fini de manger. Une chose est sûre: même s’ils ont fait la fine bouche au repas, les bambins n’auront jamais faim car ils peuvent se servir toute la journée de boissons et, l’après-midi, de crèmes glacées, de fruits, de gâteaux et de bonbons. Et les parents ne devront s’inquiéter d’aucun supplément puisque les Kinderhotels fonctionnent selon la formule du tout inclus.
Hôtel d’alpage
Pour une autre expérience, cap sur la Carinthie, le Land le plus chaud et ensoleillé d’Autriche. Du soleil mais de la fraîcheur aussi puisque cette seconde adresse demande de grimper un peu plus encore en altitude. Le Heidi-Hotel Falkertsee est haut perché il est vrai, mais quelle récompense. Sa situation isolée, au milieu d’un alpage, face à un lac, à près de 2000 mètres d’altitude, est idyllique. Mais aussi très saine et indiquée pour soulager les personnes qui souffrent d’allergies. A cette altitude, l’air est exempt de pollens, de tiques et d’acariens. A cela s’ajoute l’effet bénéfique de la réserve de biosphère des Monts Nock qui jouxte le domaine. Et puis surtout, alors que beaucoup cherchent à échapper aux étés de plus en plus caniculaires, ici les nuits sont fraîches et donc bien réparatrices !
Au Kinderhotel Heidi, tout est bien sûr pensé pour la facilité, l’amusement et la sécurité des petits. Vous avez oublié du matériel pour votre bébé ? L’hôtel prête gratuitement ce qu’il vous manque. Des taches imprévues sur ses vêtements ? Une machine à laver et un séchoir sont à disposition des clients. Coup de cœur pour les suites familiales, avec un matériau phare : le bois de conifère. Mais avec cette excellente idée d’y avoir aménagé la chambre des enfants au milieu, entourée de parois et fenêtres elles aussi en mélèze. Ils restent ainsi sous la surveillance des parents tout en profitant de leur espace de repos et de jeu.
Dès l’arrivée, les petits sont plongés dans un monde enchanteur : celui de Heidi, personnage attachant et plein de caractère que l’on retrouve dans le petit parc aventure, peuplé d’animaux, qui lui est consacré dans le domaine. Dans ce charmant décor naturel, les scènes représentées par des figurines grandeur nature retracent les étapes de la vie de la petite fille la plus célèbre des alpages.
Royaume des petits aventuriers
Outre des plaines de jeux et une piste de go kart, les enfants disposent des vastes alpages entourant l’hôtel pour s’ébattre. L’hiver, ils accueillent les pistes de skis du domaine de Falkert ! L’été, les propositions sont tout aussi alléchantes : randonnées en montagne, promenade à dos de poney, chasse au trésor, bricolages, promenades à thème guidées et même une via ferrata. Partant du constat que les petits peuvent être tout autant fatigués que leurs aînés après une longue journée de jeux et d’excursions, le Heidi a mis sur pied un menu de massages et de soins pour les têtes blondes. En s’appuyant sur les ingrédients qu’ils adorent, comme le chocolat ou la noix de coco. Et pendant qu’ils se font dorloter, ils peuvent même se régaler de barres de chocolat ! Loin des cris des enfants, les parents se réfugient eux avec bonheur au centre de relaxation : sa piscine intérieure panoramique, son bain aux herbes alpines, son sauna ou son hot tub à la scandinave installé en plein air leur garantissent une plénitude bien méritée.
Deux régions, deux ambiances très accueillantes pour les familles. Dans l’Alpbachtal, l’atmosphère est celle d’une Autriche intemporelle : villages aux façades sculptées, prairies qui ondulent sous le vent, sentiers qui grimpent vers des crêtes où l’on entend encore le tintement des cloches. Plus au sud, la Carinthie déroule un décor radicalement différent, presque méditerranéen : lacs d’un bleu franc, reliefs adoucis, lumière généreuse qui invite autant à la baignade qu’à la randonnée. Voici six expériences à ne surtout pas manquer si vous séjournez dans ces deux magnifiques coins d’Autriche:
3 découvertes dans l’Alpbachtal
- Arpenter le village médiéval de Rattenberg, posté sur l’une des rives de l’Inn.
- Se promener dans le petit village fleuri d’Alpbach, considéré par beaucoup comme le plus beau d’Autiche.
- Pénétrer les gorges de Kaiserklamm et faire une pause à la Kaiserhaus (www.kaiserhaus.eu – espace jeux, petit zoo, excellentes pâtisseries), où l’impératrice Sissi passa la nuit.
3 découvertes en Carinthie
- Profiter de la douceur des lacs de Carinthie, souvent bordés de plages, à commencer par le Millstättersee, dont les eaux se réchauffent très vite à l’approche de l’été.
- Une randonnée jusqu’à la Granattor, à plus de 2000 mètres d’altitude, pour une vue époustouflante sur la région.
- Suivre la route du Nockalm à travers les Monts Nock.
Plus d’infos: Office National Autrichien du Tourisme, www.austria.info, www.kinderhotels.com.
Photos: Eric Vancleynenbreugel & Kinderhotels
