Mumbai in 48 uur

Mumbai, een etalage voor India, is ook een centrum voor al zijn tegenstrijdigheden. Chaotisch, verrassend en subliem tegelijk, trekt het de reiziger mee in een intrigerend spel van afstoten en verleiden.

Door France Gavroy

Mumbai is een mierenhoop. Het wemelt er van de mensen, overal, tot in het kleinste steegje, en een duik in deze wirwar kan indrukwekkend zijn als je eenmaal de hoteldeur bent gepasseerd. Maar Mumbai is een fascinerende, goed geoliede chaos - Brits erfgoed verplicht - waar iedereen zich uiteindelijk tussen weet te wringen, waar de nieuwste technologieën zich vermengen met vreemde archaïsmen, waar miljonairs schouder aan schouder staan met sloppenwijken en waar het mooie zich mengt met het vervallene. Twee dagen geven je een goed beeld van een van de gekste megasteden ter wereld.  

Dag 1

10.15u: Chhatrpati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya of Prince of Wales Museum.

Het Prince of Wales Museum ligt verscholen in een park met bomen en is een van de must-sees van Mumbai. Dit gebouw is ontworpen door George Wittet, die ook de Gateway to India ontwierp, en is een prachtig voorbeeld van de Indo-Saraceense stijl. Een audiogids, ook beschikbaar in het Frans, stelt bezoekers in staat om de finesse van de tentoongestelde werken te waarderen. Op de begane grond staan beelden uit het hindoeïstische en boeddhistische pantheon. Boven zijn collecties Chinese en Japanse kunst te zien, evenals een collectie 19e-eeuwse schilderijen van de familie Tata. Neem na je bezoek een verfrissende pauze in de cafetaria. Vergeet niet een omweg te maken naar de winkel, die echt interessant is.

12h30 Rond het museum zijn de Kala Ghoda is een van de meest trendy wijken van de stad. Hier mengen kunstgalerieën, musea en designerboetieks zich met Victoriaanse en koloniale gebouwen. Als je over Mahatma Gandhi Road loopt, kom je de Universiteit van Mumbai tegen, de bibliotheek en vooral de Rajabai Clock Tower, geïnspireerd op de Big Ben. In de parken spelen jongeren cricket, de nationale sport.

13h30: Je kunt niet naar India komen zonder streetfood te hebben geproefd, zoals bij Bademiya (19A Ram Mention), www.bademiya.com).

14.30 uur: Taj Mahal Palace en The Gateway of India, iconen uit het koloniale tijdperk.

Ga naar de wijk Colaba, het zuidelijkste deel van de stad, om de twee meest emblematische monumenten van Mumbai te ontdekken. Te beginnen met het Taj Mahal hotel, ongetwijfeld het meest gefotografeerde gebouw van de stad. Het was en is de trots van de Parsi Tata familie van industriëlen. Gebouwd in 1903 op instigatie van Jamsetji Nusserwanji Tata was het eerste hotel in het land dat was uitgerust met elektriciteit en waar vrouwen werkten. Later bood het gratis onderdak aan strijders tijdens de conflicten die leidden tot de onafhankelijkheid van het land. Vandaag de dag heeft het nog niets van zijn pracht en praal verloren en verwelkomt het beroemdheden en staatshoofden. Als je klant bent, mag je de rondleiding niet missen, elke dag om 17.00 uur.

 

16h De Gateway of India: Op een steenworp afstand staat de Gateway of India tegenover de haven en zijn vloot boten. Deze gigantische boog van geel basalt werd gebouwd om het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911 te herdenken en was paradoxaal genoeg de toegangspoort voor de laatste Britse regimenten die het land verlieten na de onafhankelijkheid. Vandaag de dag moet je geduld hebben om de veiligheidscordons te passeren en het 26 meter hoge monument te naderen. Hier vertrekken ook de boten naar het eiland Elephanta met zijn uit de rotsen gehouwen tempels. Een bezoek aan dit UNESCO Werelderfgoed duurt minstens een halve dag en kan worden gepland voor een langer verblijf.

17.00 uur: Mani Bhavan, Ghandi's huis

In een zeer rustige wijk, dicht bij de zeer chique Malabar Hill, bood een klein huis vol charme onderdak aan Mahatma Gandhi tijdens zijn bezoeken aan Mumbai. Hier kun je zijn slaapkamer ontdekken, waar hij zijn gedachten en zijn filosofie van satyagraha ontwikkelde. Het museum bevat korte schetsen van Ghandi's leven, evenals enkele ongebruikelijke geschriften, zoals zijn brieven aan Hitler en Roosevelt.

19h Bhelpuri: Trakteer jezelf op een portie bhelpuri (gepofte rijst, gebakken pastaringen, linzen, uien en kruiden) bij een van de kraampjes op het nabijgelegen Chowpatti strand.

Dag 2

8h : Chhatrapati Shivaji Terminus

Dit treinstation, vroeger bekend als Victoria Terminus, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een van de mooiste gebouwen van Mumbai. Het is een slimme mix van hindoeïstische, Victoriaanse en islamitische stijlen. Als de moesson komt en er stortregens over de stad vallen, zorgen de verbazingwekkende waterspuwers met hondenkoppen ervoor dat het water als een monumentale fontein naar buiten gutst.

8.30 uur: Crawford Markt of Mahatma Jyotiba Phule Mandai

De bazaarwijk is de thuisbasis van de grootste en misschien wel meest typische markt van Mumbai. Het hoofdgebouw, gebouwd in koloniale stijl, heeft nog steeds een verbazingwekkende klokkentoren versierd met beeldhouwwerken. In een doolhof van steegjes en tempels vind je allerlei soorten kruiden, fantastische fruit- en groentekraampjes en handwerk. De drukte is indrukwekkend en je moet je een weg banen tussen andere voetgangers, auto's en fietsen door. Op zoek naar meer winkels? Er zijn ook andere markten in de buurt.

10 uur: Dabbawallahs en Dhobi Ghat

Op station Churchgate is het onophoudelijke ballet van Dabbawallahs (maaltijdbezorgers) al begonnen (hetzelfde geldt voor Chhatrapati Shivaji Terminus). Elke dag halen zo'n 5.000 bezorgers warme maaltijden op bij huizen en restaurants en leveren ze af op de plaats van bestemming: arbeiders uit alle lagen van de bevolking. Het is een ware drukte van belang, die de stad doorkruist per trein, fiets en te voet... met zo'n kleine foutmarge dat het het veiligste bezorgsysteem ter wereld is.

10h30 Vanaf station Churchgate nemen we de trein naar Mahalaxmi. Mannen en vrouwen, elk in hun eigen wagon. Elke coupé heeft een verbazingwekkend ventilatiesysteem: plafondventilatoren en wijd openstaande deuren. En vergeet niet: de trein stopt maar 20 seconden op het station en vertrekt meteen weer.

11h Aangekomen in Mahalaxmi, onder de spoorbrug, zie je de Dhobi Ghat, een 140 jaar oud openluchtwashuis. Hier zijn het de mannen die de was - per ton - in de 1026 wasvaten slaan.

12h Er gaat niets boven een bord kip tikka biryani of houtgestookte kebab bij Café Noorani (Tardeo road, tegenover het Heera Panna Shopping Centre), www.cafenoorani.com).

14.00 uur: De sloppenwijk Dharavi (trein van Churchgate naar Mahim).

Verre van de clichés uit de film "Slumdog Millionnaire" van Danny Boyle, is deze sloppenwijk in Mumbai - de op één na grootste in Azië - veel georganiseerder dan het lijkt. Er wonen bijna een miljoen mensen in deze ware drukte. We raden je sterk aan om de sloppenwijk met een lokale gids te bezoeken. Je kunt hier geen foto's maken, tenzij je toestemming hebt, maar je kunt je wel onderdompelen in het verrassende leven van deze stad in een stad. Elke wijk heeft zijn eigen activiteit ontwikkeld: sommigen recyclen metalen, anderen maken aardewerk, er zijn ook leerlooierijen en vele andere kleine industrieën. Sommige bedrijven exporteren hun producten zelfs naar het buitenland. Hoe ongelooflijk het ook is, Dharavi heeft een omzet van 700 miljoen dollar per jaar! Dit is ver verwijderd van het beeld van extreme armoede en onmaatschappelijkheid dat veel mensen zich voorstellen. Toegegeven, de bevolking is niet rijk, maar iedereen heeft een beroep. Het leven in de sloppenwijken is erg gestandaardiseerd: scholen, elektriciteit, gebedshuizen, sommigen betalen zelfs huur. De huisvesting is eclectisch, variërend van golfplaten krotten tot betonnen constructies met meerdere verdiepingen. De echte uitdaging blijft de watervoorziening. Een ander opvallend feit is dat het slagingspercentage in het onderwijs hier hoger ligt dan op het platteland, met veel kinderen die hoger onderwijs gaan volgen en werk vinden bij grote internationale bedrijven. Als je ze vraagt waar ze van dromen om te wonen, zullen ze zonder aarzelen antwoorden "hier", in hun sloppenwijk. Het zijn deze jonge mensen die je met trots door dit doolhof leiden, en 80% van de winst van het bezoek wordt opnieuw geïnvesteerd in sociale hulp in Dharavi.

19h : Kantine Bombay (Proceshuis, Kamala Mills, SB rd, www.thebombaycanteen.com) serveert Indiase gerechten uit de vier hoeken van het land, opnieuw uitgevonden door bekroonde virtuozen.

21.00 uur: Bollywood

Ga naar de Liberty Cinema (41-42, Marine Lines) voor een schilderij. Maar ook om te genieten van de prachtige Art Deco architectuur. Het werd geopend in 1947, het jaar van de onafhankelijkheid van India, en de eigenaar hoefde niet ver te zoeken om er een naam voor te vinden. Mumbai staat bekend om zijn filmindustrie, de grootste ter wereld. Bollywood produceert meer dan 1000 films per jaar, de meeste musicals, die steeds meer over de hele wereld worden geëxporteerd. Hier worden de sterren van het witte doek aanbeden en de gezichten van de beroemdste acteurs zijn te zien op reclameposters in het hele land. Er zijn rondleidingen beschikbaar om enkele studio's te bezoeken, maar die nemen bijna een hele dag in beslag. Om de 7^e Er gaat niets boven het zien van Indiase kunst in een van de vele bioscopen in de stad en het aanschuiven bij de plaatselijke bevolking. Ondanks de taalbarrière is het verrassend gemakkelijk om de plot te begrijpen.