De Seychellen liggen verloren in het midden van de Indische Oceaan en herbergen enkele van de meest idyllische plekjes op aarde. Authentieker dan de Caraïben, de Seychellen spreken kleurrijk Frans, de gastvrijheid is legendarisch en er is geen haast.
Door Eric Vancleynenbreugel
116 tropische eilanden, de meeste onbewoond, in het midden van de Indische Oceaan. Dit paradijs op aarde, weelderig en vol vis, zonder gevaarlijke dieren, bleef onbewoond tot het einde van de 18e eeuw.e eeuw! Het lijkt erop dat slechts een paar Arabische zeelieden hier kwamen om vers water en vooral zee kokosnoten in te slaan, die vervolgens werden verhandeld voor stapels goud. Lang na hun ontdekking dienden deze geïsoleerde gebieden als uitvalsbasis voor de boekaniers die de schepen belaadden met specerijen, thee en zijde... De geschiedenis van de Seychellen bestaat uit romantische episodes en er wordt hier nog steeds serieus gesproken over mysterieuze schatten die op de eilanden begraven liggen... Op verschillende plaatsen graven liefhebbers nog steeds in het zand en er zijn veel verhalen over fortuinen die van de ene op de andere dag zijn opgedoken!
Mahé, het land van het midden
Mahé, het eerste contact van de reiziger met de Seychellen, biedt een beeld van zacht groen en turquoise blauw zodra je landt. Dit eiland, prachtig bedekt met graniet, huisvest de meerderheid van de 80.000 inwoners van de Seychellen, maar is desondanks heel natuurlijk. Victoria, de microstad, kan te voet worden doorkruist in 5 minuten. Het is waarschijnlijk de kleinste hoofdstad ter wereld. Op de Seychellen kent iedereen elkaar een beetje en het land functioneert als een groot dorp. Dus als een burger bijvoorbeeld een klacht wil indienen, gaat hij direct naar het kantoor van de betreffende minister... Victoria mag dan niet groot zijn, maar het heeft veel charme behouden en is door de jaren heen nauwelijks veranderd. Oudere mensen op hun zondagse best slaan vis, verse groenten en kruiden in op de kleurrijke ochtendmarkt. Voor noodgevallen en andere producten, afhankelijk van de aankomst, zijn er een paar golfplaten kraampjes die worden gerund door Aziaten. Je mag het herkenningspunt van de hoofdstad niet missen, een merkwaardige zilveren klok, een replica van de klok op de kruising van Victoria Street en Vauxhall Bridge Road bij het Victoria station in Londen.
Het terrein van Mahé is echt ruig en stijgt tot bijna 1000 meter bij Morne Seychellois. Dit uitgestrekte hooggelegen bos deelt zijn westelijke helling met theeplantages en biedt een adembenemend panoramisch uitzicht op de kust en de oceaan. Meer landinwaarts werd de Jardin du Roy opgericht op initiatief van Pierre Poivre om specerijen uit andere delen van de wereld te acclimatiseren. Een bezoek dat een aanvulling vormt op dat van de Victoria Botanical Gardens. Van noord naar zuid is de kustlijn van Mahé bezaaid met steenslag en granietrotsen. Van baai tot baai biedt het eiland zijn vaak verlaten witte zandstranden, soms omspoeld door kalm water, soms onvermoeibaar geschraapt door krachtige rollers. Reizigers hebben soms het gevoel dat ze de eersten zijn die het bloemige zand van bepaalde wilde baaien betreden... Zou dit een voorproefje kunnen zijn van wat de andere eilanden in petto hebben?
Praslin: kathedraalpalmen
Het op één na grootste eiland van de archipel, 11 km bij 4 km, heeft slechts 6.000 inwoners. Net als Mahé heeft het granieten witte zandstranden die bezaaid zijn met zwarte rotsen. Een echte exotische Japanse tuin! Praslin is zeker een tuin. Heeft een van de eerste ontdekkingsreizigers hier niet de Hof van Eden gevonden toen hij de Vallée de Mai ontdekte? Hier groeit bijvoorbeeld een van de vreemdste planten in de schepping, bekend bij alle botanici. Zijn naam? Coco de mer, want toen mensen de walnoten op de stranden zagen aanspoelen, dachten ze dat ze van een zeeboom kwamen. Of wanneer de natuur plezier heeft in het imiteren van menselijke eigenschappen met gevoel voor humor.
De Vallée de Mai, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, herbergt de laatste grote populatie van deze unieke plant ter wereld: ongeveer 500 vrouwelijke en 700 mannelijke exemplaren. Slechts enkele exemplaren zijn nog te vinden op Curieuse, in de botanische tuin van Mahé en op het eiland Silhouette. Een wandeling door deze vreemde vallei is alsof je een paar miljoen jaar terug in de tijd stapt, toen de Seychellen deel uitmaakten van het primitieve continent Gondwana. In de schaduw van de immense palmen, die met een verrassend metaalachtig geluid tegen elkaar kletteren, kun je via een pad enkele endemische soorten van de Seychellen ontdekken, waarvan sommige al 150 miljoen jaar niet meer zijn geëvolueerd. Deze eilanden zijn als een vloot van arken van Noach, waar soorten leven die elders al lang verdwenen zijn.
La Digue, kroegeneiland
Vanaf Praslin is het maar een klein stukje naar een handvol kleine, vaak verlaten eilanden: Chauve Souris, Curieuse (toepasselijke naam met zijn intrigerende mangrove moerassen en wilde stranden), Saint-Pierre, Cousin en Aride (beide vogelreservaten). En dan is er nog La Digue met zijn 2000 inwoners, bereikbaar per schoener. Het levenstempo is hier net zo langzaam als het vervoermiddel van het eiland: de ossenkar! De beste manier om La Digue te bezoeken is om een fiets te huren als je aankomt in het haventje, zodat je het eiland op je eigen tempo kunt verkennen, van strand naar strand. Het eiland is beroemd om de reclames die er zijn opgenomen, op Anse Source d'Argent om precies te zijn, een eindeloze zandvlakte omzoomd met natuurlijke poelen. Het paradijs heeft zijn zwembad en het is hier! Onderweg kun je vanille inslaan bij de ingang van de kokosnootplantage en een rondleiding krijgen door het huis waar Emmanuelle haar erotische stoeipartijen had, nu het tweede huis van het staatshoofd!
Gouden retraite op Silhouette
Dit eiland heeft het beste van de exotische wereld van weleer behouden en opent een deur naar het oorspronkelijke aspect van de Seychellen. Het is volledig bedekt met weelderige vegetatie, het ruige terrein heeft het behouden en het eiland wordt door natuurkenners beschouwd als een van de meest biodiverse eilanden van de Indische Oceaan. Hier vond een wonderbaarlijke episode plaats in de strijd voor de bescherming van diersoorten: de Zuid-Afrikaan Ron Gerlach fokte en kweekte de laatste exemplaren van de Seychelse landschildpad, een soort waarvan men dacht dat hij sinds de 19e eeuw was uitgestorven.e eeuw. Een ongelooflijk avontuur dat bij toeval begon, met een 140 jaar oud mannelijk exemplaar dat in het bezit was van een hotelier in Mahé, die verbaasd was over de morfologie, die verschilde van die van andere schildpadden uit Aldabra, het enige atol waarvan men dacht dat de grote landschildpad het overleefde in de Indische Oceaan. Het enige wat ontbrak was het vrouwtje, dat korte tijd later op Ile Cerf werd ontdekt - het tweede deel van het wonder. In het begin van de jaren 2000 werden de eerste jongen vrijgelaten en begonnen ze de wildere delen van Silhouette te herbevolken.
Hoewel het het op twee na grootste eiland van de Seychellen is, is Silhouette vrijwel onbewoond. Er is slechts één klein dorpje dat de naam waardig is, genesteld onder de kokospalmen, waar ooit een rijke familie, de Daubans, een plantage had opgezet. Van het hoofd van de familie werd nog steeds gezegd dat het een bijzonder tirannieke man was, die over zijn bedienden heerste als een absolute monarch. Een van zijn fantasieën was het idee om cocos de mer op 300 meter hoogte te planten en zijn arbeiders te dwingen regelmatig weg te gaan om ze water te geven. Vandaag de dag is de Jardin Marrons dé plek voor een wandeling. De laatste herinneringen aan deze familie zijn de familiegrafkelder in de vegetatie en natuurlijk het grote herenhuis dat nu is omgebouwd tot restaurant van het naburige hotel. De ondiepe lagune bij Silhouette is perfect om in te zwemmen en bij eb kun je zelfs naar het koraalrif lopen om de rijke onderwaterfauna te bekijken.
Noordereiland, een luxe robinsonnade
Vanaf Silhouette kun je in de verte North Island zien liggen. Een verlaten eiland, afgezien van een tiental villa's die onlangs zijn ontworpen om in symbiose te zijn met de natuur. Bij de bouw gaven de architecten de voorkeur aan lokale materialen. Maar de ultieme luxe op Noordereiland (Noordereiland - Noordereiland) is ruimte. En vrijheid. Om op blote voeten te leven. Het is gemakkelijk om alleen te zijn. Om te genieten van een maaltijd gemaakt van de producten van het eiland, waar je maar wilt en wanneer je maar wilt. Het overloopzwembad met uitzicht op de oceaan is een droom. En zodra je je villa verlaat, heb je het gevoel dat je de eerste bent die voet zet op het zachte zand van de wilde baaien...
Buiteneilanden
Verder weg, aan de rand van de wereld, nodigen talloze andere eilanden je uit voor nog meer geïsoleerde avonturen. Ze hebben dromerige namen: Poivre Atoll, Bancs Africains, Bijoutier, Providence, Assomption en Aldabra, het grootste atol op aarde, bewoond door duizenden reuzenschildpadden. De enige mensen die op Aldabra wonen zijn de paar wetenschappers en opzichters van het nationale park, maar als je ruim van tevoren boekt, kun je hen per boot bereiken. Op andere eilanden, zoals Alphonse en Frégate, liggen exclusieve resorts. Als je je alleen wilt voelen in het paradijs, is er geen betere plek om dat te doen.
Reisdagboek:
- FormaliteitenGeldig paspoort. Elektronische reistoestemming (ETA) aan te vragen op de website https://seychelles.govtas.com. Bewijs van accommodatie of uitnodiging voor de Seychellen. Geen vaccinatie vereist.
- KlimaatTemperatuur: tussen 24 en 32°C het hele jaar door. Het seizoen is heet en vochtig van december tot maart en koeler en droger van mei tot september. Waarschuwing: afhankelijk van het seizoen zijn sommige stranden bedekt met zeewier, andere niet. Informeer je goed voordat je je vakantiebestemming kiest!
- TaalCreools, maar iedereen spreekt Frans.
- ValutaValuta: de Seychelse roepie, vooral voor kleine aankopen. De euro wordt overal geaccepteerd en is soms zelfs verplicht (hotelkosten, excursies, enz.).
- Transport Verbindingen tussen de eilanden zijn per klein vliegtuig met Air Seychelles (15 minuten tussen Mahé en Praslin), per helikopter of, voor de dichtstbijzijnde eilanden, per snelle boot vanaf Mahé.
- Meer info : www.seychelles.travel.
Fotogalerij: Eric Vancleynenbreugel
NL 
FR 
EN