Andalusië gezien vanaf de rivieren - dat is pas bijzonder. Een reis langs de mooiste steden in het zuiden van het land, langs de Atlantische Oceaan en zelfs langs de Portugese grens. Onmiddellijke instap.
Door Eric Vancleynenbreugel
Foto: Eric Vancleynenbreugel
Dag 1: Welkom aan boord
Daar ligt ze dan, stralend wit, afgemeerd in het hart van Sevilla, vlak naast prachtige tuinen en de beroemde Spaanse Trappen. Als je van grote cruiseschepen houdt, doe dan geen moeite. Ja, La Belle de Cadix is 110 meter lang... maar het heeft slechts 88 comfortabele en gezellige hutten.
Er is dus geen gebrek aan ruimte aan boord. Twee bar lounges, een restaurant waar alle passagiers in één keer kunnen eten, een winkel en een groot zonnedek vormen het decor voor gemeenschappelijke activiteiten. Maar het is ook de sfeer die anders is op een boot als deze. En je voelt je des te meer ontspannen aan boord omdat alles is inbegrepen, inclusief de glimlach, het welkom en de gastvrijheid van de bemanning van CroisiEurope.
Dag 2: Paleizen en tuinen van Granada
De eerste halve dag gaf ons de kans om ons te oriënteren, maar voordat we gaan zeilen begint de reis met een verkenning van Granada. Een mythe. Een hele dag slenteren door de paleizen en tuinen van een van de mooiste steden van Spanje. Gebeitelde arcades, prachtig bewerkte deuropeningen, met mozaïek bedekte muren, hemelse patio's... Een onvergetelijke ontsnapping naar een wereld van verfijning en puurheid. De gidsen zijn gepassioneerd door hun werk en delen hun liefde voor de stad. Terug op de boot vervaagt de vermoeidheid van het bezoek en de reis snel bij een cocktail geserveerd door de altijd gewaardeerde bemanning, de opmaat naar een bistronomisch diner bereid door een Franse chef. Het eten, altijd verfijnd en van de hoogste kwaliteit, is een ander sterk punt van CroisiEurope.
Dag 3: Tussenstop in de rijstvelden
Ontdek Sevilla te voet, te beginnen met het Alcazar. Dit weelderige paleis, gebouwd door de Moren in het hart van de stad, wordt omringd door immense, weelderige tuinen met fonteinen en verfrissende zwembaden. Anekdotisch vertelt de gids dat hier de sinaasappels groeien die werden gebruikt om de favoriete marmelade van wijlen de koningin van Engeland te maken!
Aan de overkant is de voormalige moskee nu een kathedraal, de op twee na grootste kerk ter wereld. Hier ligt Christoffel Columbus in een imposante stenen sarcofaag. Ik maak ook van de gelegenheid gebruik om de Giralda-toren te beklimmen, vroeger een minaret, die over de hele stad uitkijkt, voor een 360° «wow» uitzicht. Op de terugweg naar de rivier maak ik een omweg naar het monumentale Plaza de España, een ontmoetingsplaats voor alle geliefden.
De Guadalquivir, een 100% Andalusische rivier, ontspringt op een hoogte van 1600 meter enkele honderden kilometers naar het oosten. Dankzij haar zijrivier, de Genil, wordt ze bevaarbaar vanuit Sevilla, de enige rivierhaven van Spanje. De rivier volgt dan een rustig traject van 89 km tot aan de oceaan. Op deze reis maakt de boot een onwaarschijnlijke eerste stop, midden tussen de rijstvelden. Hier, aan de oever van de rivier, ontdekken we een majestueuze finca. Volledig geïsoleerd, maar toch indrukwekkend door de majestueuze gebouwen en stallen. De kleine arena is waar Louis de Funès en Yves Montand zich bevonden in «La Folie des Grandeurs», gevangen tegen een schuwe stier. En het is op het zand van deze arena dat we getuige zijn van een ongelooflijke show waarin de gratie van een flamencodanseres wordt geëvenaard door die van een Andalusisch paard. Bij de monding van de rivier vaart de boot de Atlantische Oceaan op, op weg naar... een andere rivier.
Dag 4: Paarden, jerez en flamenco
De boot meerde aan op de oevers van de rivier Guadalete, in Puerto de Santa Maria. Het werd vroeger «de stad van de honderd paleizen» genoemd omdat alle schepen uit de Nieuwe Wereld hier langskwamen. Mensen kwamen vanuit heel Europa op zoek naar de zeldzame producten die uit de koloniën werden meegebracht. Lokale kooplieden werden ongelooflijk rijk.
s Ochtends brengt onze eerste excursie ons naar de nabijgelegen stad Jerez de la Frontera, die dubbel beroemd is. Ten eerste om zijn dansende paarden, getraind in Andalusische stijl. Een kunst die je kunt bewonderen in een traditionele stoeterij. En ten tweede om de wijngaarden, die tot de oudste van Europa behoren. De Feniciërs brachten hier meer dan 2500 jaar geleden wijnstokken en olijfbomen. De streek produceert een wijn waarvan wordt gezegd dat hij gemuteerd is dankzij de toevoeging van brandewijn, en hij rijpt in verschillende kelders in het stadje.
Na een bezoek aan een van de beroemdste steden is het einde van de dag gewijd aan de ontdekking van Cádiz. De stad werd in 1100 voor Christus gesticht door de Feniciërs en wordt beschouwd als de oudste stad van het Westen! De smalle straatjes, omzoomd met hoge huizen en paleizen, leiden soms naar een levendig plein, soms naar de corniche. Het wordt omspoeld door zeestralen en doet denken aan de Malecon in Havana.
Ja, Cádiz is een van mijn favorieten, met zijn kathedraal die uitkijkt over de oceaan, zijn miradortorens en zijn exotische park Genovés met botanische verrassingen in elk steegje. Wat Cádiz naast de architectonische schatten ook zo aantrekkelijk maakt, is de openheid naar de zee en de kans om even uit te rusten op het strand, slechts een paar minuten na het winkelen! De dag eindigt met een hoge noot: na een Spaanse maaltijd op de boot ga je naar een van de bodega's van de stad voor een avond op de levendige ritmes van een groep zigeunermuzikanten en -dansers.
Foto: Eric Vancleynenbreugel
Dag 5: Haken in... Portugal
Opnieuw vaart «La Belle de Cadix» een nieuwe rivier op, de Guadiana. Spanje aan de ene oever, Portugal aan de andere. Halverwege de ochtend gaan we van boord aan de Portugese kant van de rivier, in het charmante en rustige stadje Alcoutim, dat nog steeds wordt beschermd door zijn belvedère-kasteel. Na een bezoek aan het fort is het tijd om neer te strijken op het terras voor een kopje koffie en wat lokale gebakjes, voordat we onze reis hervatten richting de Atlantische Oceaan en de haven van Huelva. Een mooie, rustige middag zeilen onder de zon en de streling van de zeebries.
Dag 6: Columbus, de plaatselijke ster
Vanochtend een bezoek aan het klooster van La Rabida en de nabijgelegen haven van Palos. In de eerste verbleef Christoffel Columbus om zijn reis voor te bereiden en in de tweede ging hij voor anker om de Atlantische Oceaan over te steken. Een fascinerend verhaal dat tot leven komt in het ‘Parc des Caravelles’. Aan boord van drie levensgrote gereconstrueerde schepen van de eerste reis kunnen bezoekers de ruwheid van deze eerste reis naar het onbekende ervaren.
Net buiten de Atlantische Oceaan nadert de Belle de Cadiz San Lucar de Barrameda. De stad strekt zich uit langs immense zandstranden aan de monding van de Guadalquivir. Vanaf het zonnedek kun je de schaduwen tussen het water van de rivier en dat van de oceaan zien. Zodra de loods aan boord is om te helpen met de navigatie, duikt het schip in het woelige water van de monding. Aan de andere oever van de rivier strekt zich het immense Doñana Nationaal Park uit, waar pijnboombossen wedijveren met moerassen. Dit gebied, waar de Iberische lynx leeft, maar vooral miljoenen vogels, is essentieel voor de migratie tussen Europa en Afrika. Daarna wordt het land gelijkmatig vlak en komt het nauwelijks boven de golven uit. Honderden ooievaars nestelen in de weinige bomen die langs de rivier staan. Het is een prachtig landschap dat zich tientallen kilometers uitstrekt, hier en daar onderbroken door een finca waar stieren en paarden stoeien.
Sevilla ligt om de hoek, maar vanavond is iedereen volgens maritieme traditie uitgenodigd om zich te verkleden voor het galadiner. De keuken is druk bezig met het bereiden van een nog delicatere maaltijd dan gewoonlijk, met als klap op de vuurpijl de traditionele Noorse omelet die met veel fanfare door het restaurantpersoneel wordt gebracht.
Dag 7: Cordoba, voor een grote finale
De navigatie is voorbij, maar vanochtend, na een busreis van een goed uur, vinden we de Guadalquivir rivier een heel eind stroomopwaarts, waar het baadt in een andere pracht: Cordoba. Net genoeg tijd om de majestueuze Romeinse brug over te steken en de zonovergoten straten van blonde steen in te gaan, waar de Mezquita oprijst.
Oorspronkelijk was het een Romeinse tempel, later werd het een kerk voordat het door christelijke ambachtslieden uit Byzantium werd omgetoverd tot een moskee. Geen luxe was te groot: goud, lapis lazuli, geslepen stenen in alle kleuren. Het beslaat een oppervlakte van 22.000 m2, en het is nog niet eens af! Je kunt niet anders dan vol ontzag kijken naar dit woud van 680 blauwe en roze marmeren zuilen, die eindeloze perspectieven bieden van boven elkaar geplaatste bogen. Gelukkig werd het niet verwoest tijdens de Spaanse herovering, maar werd het opnieuw ingewijd. Met hun ogen nog vol verwondering over zoveel pracht en praal keren de passagiers terug naar de boot voor een laatste nacht op het water. Deze ongewone reis langs de rivieren van Andalusië was voor iedereen een verandering van omgeving, in hun eigen tempo. Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat in de watten worden gelegd en alleen maar denken aan ontspannen, excursies maken of genieten van een welverdiende rust op de boot. Zoveel geneugten die zo'n reis nog onvergetelijker maken.
Reisdagboek :
Routebeschrijving Deze 7-daagse cruise wordt het hele jaar door aangeboden door CroisiEurope, een Frans bedrijf dat gespecialiseerd is in rivierroutes. De prijs (haven/havenformule) is inclusief volpension, drankjes (inclusief alcoholische dranken) in het restaurant en de bar, transfers, een aantal aangeboden excursies, verzekering/repatriëringassistentie en haventaksen.
Entertainment en lezingen in het Frans, Nederlands, Engels... afhankelijk van de wensen en nationaliteiten van de passagiers. Excursies en rondleidingen (met audiogids) helpen je om elk aspect van de aanleghavens te begrijpen.
Elke zomer bieden we het familiepakket Croisifamille aan: gratis toegang voor kinderen tot 16 jaar, animatie voor de allerkleinsten en toezicht als de ouders op excursie willen gaan.
Meer info en boekingen : in reisbureaus en www.croisieurope.com.
Fotogalerij: Eric Vancleynenbreugel
NL 
FR 
EN