Dichte bossen, maanlandschappen, koloniale steden, duinen in de Sahara, vulkanen, zandstranden... Je vindt bijna alles op deze Atlantische archipel. Er zijn er zeven in totaal, kleine kruimels Spanje verspreid op een steenworp afstand van de Sahara. Allemaal verschillend. Aan jou om de jouwe te kiezen!
Door Eric Vancleynenbreugel
La Palma, het harige eiland
Voor wie is het?Op zoek naar een andere omgeving? Als je in Europa wilt verblijven en het gevoel wilt hebben dat je al aan de andere kant van de Atlantische Oceaan bent, ben je hier aan het juiste adres.
Een festival van groen! La Palma ligt tegenover de overheersende oceaanwinden en is het natste eiland van de Canarische Eilanden, althans in het noordelijke deel. Het is bedekt met goed bewaard gebleven bossen. Dit staat in schril contrast met het droge, vulkanische zuiden van het eiland, waar de jongste vulkanen van de archipel zijn gevormd. Kortom, het is een tropisch eiland met een heel natuurlijk gevoel dat aantrekkelijk is voor wandelaars. Het heeft de bijnaam «La Isla Bonita» (Het Goede Eiland) en is dan ook door UNESCO uitgeroepen tot biosfeerreservaat. De hoofdstad Santa Cruz de La Palma is een juweeltje van koloniale architectuur uit de 16e eeuw.e eeuw.
De top 5:
- Strek je uit onder de palmbomen op het zwarte zandstrand van Puerto Naos.
- Wandelen in het regenwoud van Los Tiles.
- Slenter door de straten met kleurrijke huizen in Santa Cruz de La Palma en mis het carnaval niet!
- Bewonder de sterren bij het observatorium Roque de los Muchachos, een van de beste observatoria ter wereld.
- Neem plaats rond een lavatafel en eet gegrild vlees bij Bodegon Tamanca (calle las Manchas, 38768 El Paso), gevestigd in een grot!
El Hierro, het duurzame eiland
Voor wie is het?Voor reizigers die op zoek zijn naar rust, Atlantische eenzaamheid en een adembenemend landschap - kortom, een vakantie met een verschil.
De kleinste en meest westelijke van de Canarische Eilanden is ook de minst bekende. Met zijn kleine oppervlakte van minder dan 280 km2 heeft El Hierro meer dan 500 kraters en een top van meer dan 2000 meter! Als gevolg hiervan is het onderhevig aan een verbazingwekkend aantal microklimaten, waardoor een al even bijzondere verscheidenheid aan landschappen en vegetatie ontstaat. El Hierro is ook uitgeroepen tot biosfeerreservaat en is op weg om een eiland te worden dat 100% wordt aangedreven door hernieuwbare energie, dankzij een ingenieus hydro-windproject!
De top 5:
- Neem een duik in de natuurlijke zwembaden van La Maceta, gevuld met oceaangolven.
- Wandel tussen de verwrongen stammen van de eeuwenoude jeneverbesbomen in El Sabinar.
- Verken het ‘pohe pohe’ lavaveld van La Restinga.
- Geniet van een drankje op het terras van het uitkijkpunt Peña, ontworpen door de beroemde kunstenaar César Manrique.
- Ontmoet de reuzenhagedissen van El Hierro en verken de oude huizen van het Guinea eco-museum.
La Gomera: het boheemse eiland
Voor wie is het?Gomera is een goed compromis voor wie het comfort van goede hotels wil combineren met de geneugten van het strand en prachtige bergwandelingen.
Foto A. Sattler
Vanaf de open zee ziet het eruit als een rond fort. De centrale top, verloren in de nevel en bedekt met laurierbossen, steekt uit in geulvormige valleien met verschillende vegetatieniveaus. Valle Gran Rey staat bekend om zijn prachtige landschap en is op zichzelf al een reis waard. Het is hier en daar bezaaid met kleine witte dorpjes en beplant met duizenden palmbomen die worden gebruikt om een van de specialiteiten van het eiland te maken: palmhoning, wat eigenlijk het sap van de boom is, geoogst in de vroege ochtenduren. Net voor het bereiken van het langste strand van het eiland, biedt een uitkijkpunt ontworpen door Manrique een panoramische tussenstop.
De top 5:
- Een wandeling door de jungle van het Nationaal Park Garajonay, dat 10% van de oppervlakte van het eiland beslaat en 400 plantensoorten herbergt.
- Aan de rand van het park, in Las Hayas, kun je jezelf trakteren op een traditionele maaltijd van de hoogste kwaliteit in Casa Efigenia, www.efigenianatural.com.
- In de charmante straatjes van San Sebastian herinnert het Casa de Colon eraan dat de ontdekkingsreiziger in La Gomera stopte om voorraden in te slaan voor zijn eerste overtocht naar Amerika.
- Woon een demonstratie bij van ‘silbo’, een vreemde fluittaal die uniek is in de wereld en deel uitmaakt van het schoolcurriculum van het eiland!
- Ga walvissen en dolfijnen kijken op zee.
Tenerife, de grote dame
Voor wie is het?Tenerife: Tenerife combineert een hectische levensstijl, feesten, geweldige badplaatsen en geweldige mogelijkheden voor excursies.
Tenerife is het grootste en meest bezochte eiland van de Canarische Eilanden. Het staat bekend om zijn stranden, hotels en nachtleven, maar heeft ook een aantal natuurlijke wonderen. Te beginnen met het Nationaal Park Cañadas del Teide, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het wordt bekroond door de hoogste piek van Spanje (3.718 m), vaak bedekt met sneeuw, en is de thuisbasis van 14 endemische planten, duizend Guanche archeologische vindplaatsen en bijna 80% van alle vulkanische formaties ter wereld! Het nattere noordoosten verbergt een schat aan biodiversiteit in de bergen: het Anagagebergte. In dit Tertiaire woud van eeuwenoude laurierbomen verstrengelen korstmossen en takken zich op vreemde wijze, als in een fantastisch verhaal.
De top 5:
- In het noorden van het eiland vind je de kleurrijke huizen, koloniale herenhuizen met gebeeldhouwde balkons en winkelstraten van La Laguna (het plaatselijke toeristenbureau organiseert gratis rondleidingen).
- De piramides van Güimar, vreemd genoeg vergelijkbaar met die van de Maya's.
- Het carnaval op Tenerife is fantastisch en je hoeft niet jaloers te zijn op die in Latijns-Amerika!
- Volg het pad door de geul van de Masca-vallei naar een mooi strand.
- Probeer in het Anaga Park het «Sendero de los Sentidos» (Pad van de Zintuigen), om deze prachtige natuur van zo dichtbij mogelijk te beluisteren, in te ademen en aan te raken.
Gran Canaria, een miniatuurcontinent
Voor wie is het? Voor actieve, nieuwsgierige vakantiegangers die willen genieten van een verscheidenheid aan plezier en ontdekkingen.
Rond en gevouwen is Gran Canaria als een miniatuurcontinent. Het bergachtige hart van het eiland, bezaaid met palmbomen, is spectaculair. Naar het zuiden toe wordt het landschap droger: dit is het domein van distels, vijgenbomen en tabaibas (giftige planten) en dit is ook het deel van het eiland waar je de badplaatsen vindt. Bij Maspalomas veranderen de duinen in een zee van zand. In het zuidwesten vind je een Canarisch dennenbos dat deze regio uniek maakt in de wereld. In het noorden vind je de tropen, velden met tomaten, citrusvruchten en bananen en fabrieken die «ron» produceren, de beroemde gouden rum van de Canarische Eilanden.
De top 5:
- Het eiland heeft veel troglodieten woningen, die zelfs bij het warmste weer koel blijven. Sommige kunnen worden verhuurd (in Artenara), terwijl andere zijn omgebouwd tot bars of restaurants, zoals in Barranco de Guayadeque.
- Een geheim adres: Molino de Agua (www.elmolinodeagua.com), een kleine oase voor een hapje eten, omringd door palmbomen, maar ook voor een overnachting of een week.
- Het kustplaatsje El Roque, aan de noordkust.
- De grotschilderingen in het archeologische park Cueva Pintada.
- De weg langs de westkust slingert zich een weg langs de kliffen, 200 meter boven de zee. Een magische route!
Afrikaans Fuerteventura
Voor wie is het?Voor liefhebbers van eindeloze, heldere, door de wind geteisterde stranden.
Fuerteventura, het op een na grootste eiland van de Canarische Eilanden, is weinig veranderd sinds het werd ontdekt. Aan de oostkust kijken slechts een paar hotels uit op de duinen van de Sahara. De chergui, een woestijnwind, stort hier fijn wit zand neer en vormt zo de duinen en eindeloze stranden. Je kunt soms tientallen meters lopen zonder je voet te verliezen in echte turquoise lagunes, net als in het Caribisch gebied! Voor de rest is het eiland bijna woestijnachtig, met een paar boeren die worstelen om aloë vera te verbouwen, een vetplant waar huidverzorgingsproducten van worden gemaakt. Het vrij vlakke landschap is bezaaid met windmolens en kubusvormige witgekalkte huizen.
De top 5:
- De beste stranden liggen aan de oostkant van het schiereiland Jandia, op de zuidpunt van het eiland. Een ander juweeltje: de duinen en het strand van Corralejo (noordoosten), aan de rand van een smaragdgroene zee.
- Een romantisch diner in de Lagomar in Nazaret. Het landgoed, ontworpen door César Manrique, behoorde ooit toe aan Omar Sharif en herbergt nu accommodatie en een museum (www.lag-o-mar.com).
- Fuerteventura is een bekende plek voor windsurfers en kitesurfers, omdat er altijd een sterke oostenwind staat. Een goed adres om te surfen: 7Island Surf, www.7islandsurf.com.
- Wist je dat Fuerteventura zowel mannelijke als vrouwelijke windmolens heeft? Je zult snel ontdekken waarom.
- Bewonder de zonsondergang in El Cotillo (vuurtoren, kliffen en een goed adres - «La Vaca Azul» - met uitzicht op het strand).
Maanlicht Lanzarote
Voor wie is het?Voor liefhebbers van kunst en rauwe landschappen.
Zodra je het vliegveld verlaat, is de sfeer minimalistisch: zwarte aarde, witte muren en cactussen. Het eiland is letterlijk uitgespuwd door een reeks vulkanen. Op dit moment is het rustig, maar twee eeuwen geleden duurden de laatste grote uitbarstingen... zeven jaar! Ze zeggen dat de hemel nooit ver van de hel verwijderd is: deze vulkanische as is het fundament van een van de meest verbazingwekkende wijngaarden die er bestaan. Op grondniveau knabbelen duizenden kleine kraters aan de voet van de vulkanen, die elk een enkele wijnstok bevatten, omgeven door een kleine sikkel van steen om ze tegen de wind te beschermen. We zijn slechts 100 kilometer verwijderd van de Sahara en dat is te zien. Het eiland is niet eentonig, integendeel: de aarde varieert van zwart tot een soms heel sterk rood. Voeg daar de azuurblauwe lucht en het wit van de kubusvormige huizen aan toe en Lanzarote wordt een van de meest aandoenlijke eilanden in de Atlantische Oceaan.
De top 5:
- Een kamelentocht door het vulkanische zand. Deze merkwaardige bultige dieren stammen af van dieren die in de 16e eeuw werden geïmporteerd.e eeuw om op het land te werken.
- Na de zoutpannen die langs de zee liggen, stop je bij El Golfo, nog zo'n natuurspektakel: een smaragdgroene lagune - waarvan de kleur te danken is aan het zoutgehalte, dat hoger is dan in de Dode Zee - is een explosiekrater binnengedrongen.
- Maak een Segway-rit (www.ajaches.com) door het vulkanische zand van het zuiden van het eiland.
- Ontdek de werken van César Manrique, de plaatselijke kunstenaar die letterlijk vorm heeft gegeven aan bepaalde delen van het eiland: de cactustuin, de natuurlijke site van de grotten van Jameos del Agua (tuin, restaurant, ondergronds meer bevolkt door doorschijnende krabben...).
- Bezoek het Timanfaya National Park met de auto vanwege de vulkanische landschappen. Het observatorium op het hoogste punt van het park is de enige plek waar je voet aan wal kunt zetten.
Reisdagboek:
- Routebeschrijving Op 4 uur vliegen van West-Europa. Uitstekende inter-eilandverbindingen per vliegtuig of boot, zodat je verschillende ontdekkingen kunt combineren.
- Tijdsverschil : -1h.
- Meer info : www.spain.info, www.salutilescanaries.com.
Foto's: Eric Vancleynenbreugel
NL 
FR 
EN