Longtemps cantonné au rôle de simple moyen de transport, le ferry s’impose aujourd’hui comme une alternative crédible — et souvent séduisante — aux croisières traditionnelles. Air marin, paysages inaccessibles par la route, rythme plus libre : la traversée devient une expérience en soi, un temps suspendu entre deux destinations. Petit tour d’horizon des plus beaux itinéraires.
Par Eric Vancleynenbreugel
Alors que la croisière classique reste populaire mais parfois coûteuse et contraignante, les ferries offrent une solution plus flexible : trajets plus courts, tarifs plus accessibles, possibilité d’embarquer son véhicule, et surtout une immersion immédiate dans le paysage maritime. Partout dans le monde, ces traversées dessinent une autre manière de voyager.
Suède – Finlande : traversée de la Baltique
Sur la mer Baltique, la liaison entre Stockholm, Helsinki et Tallinn illustre parfaitement cette évolution. Les compagnies Viking Line et Tallink Silja proposent des traversées de nuit qui combinent transport et confort : cabines, restaurants, sauna, spectacles… A bord, c’est souvent la grosse ambiance car les Scandinaves savent très bien faire la fête aussi. L’itinéraire traverse l’archipel de Stockholm, l’un des plus vastes d’Europe, avant de longer le littoral finlandais. Une fois à Helsinki, on peut prolonger la découverte par la mer en faisant la courte traversée (l’aller-retrour est possible en une journée) vers Tallinn, la capitale estonienne.
www.vikingline.com, www.tallink.com.
Cadix – Canaries : un ferry dans l’Atlantique
Au départ du sud de l’Espagne, deux options maritimes se distinguent. La première : une traversée rapide vers le Maroc, où les côtes européennes et africaines restent visibles tout au long du trajet. La seconde, plus atypique encore, c’est un voyage océanique de 36 heures vers les îles Canaries, avec une nuit en mer et une arrivée à Grande Canarie. Sur place, un réseau dense de ferries relie les îles, facilitant les itinéraires multi‑escales. Et la découverte des huit îles principales de l’archipel !
https://armastrasmediterranea.com.
Norvège : ferry postal et cabotage à grand spectacle
A l’origine, il y a plus de 120 ans, « Hurtigruten » était un navire postal qui reliait les populations isolées du Nord et des îles par une rotation de 12 jours. Aujourd’hui, c’est toujours le cas, les navires opérant chaque jour de petites et grandes escales entre Bergen et Kirkenes, à la frontière russe. S’il est vrai que les Norvégiens prennent le bateau comme le bus, une dimension touristique s’est peu à peu ajoutée : cabines confortables, restaurant, bars… équipent chaque navire. Les escales sont rythmées par les excursions et bien sûr aussi par le transbordement des marchandises.
Photos Hurtigruten – Kay Fochtmann
Royaume-Uni – Espagne : la ligne celtique
Le ferry reliant le Royaume-Uni (Plymouth et Portsmouth) au nord de l’Espagne (Santander, Bilbao) permet de passer deux nuits en mer, en longeant la côte Atlantique française jusqu’au golfe de Gascogne. De là, on peut partir explorer Bilbao, puis se rendre en voiture à San Sebastian (la capitale gastronomique de l’Espagne), dans le sud de la France, dans les Pyrénées, ou même au Portugal. Pensez à planifier votre voyage à l’avance, car il n’y a que deux traversées par semaine.
Photos Brittany Ferries
Australie – Tasmanie : cap à l’extrême sud
Prendre le ‘Spirit of Tasmania’ depuis Melbourne (Etat de Victoria) pour traverser le détroit de Bass et rejoindre l’île de Tasmanie est une aventure unique en son genre. Le ferry quitte la baie de Port Phillip par un étroit détroit, souvent accompagné de dauphins. Peut-être même apercevrez-vous des pingouins, avant de mettre le cap vers le sud et de traverser la mer de Tasman pour rejoindre le seul État insulaire d’Australie. La traversée dure environ 9 heures et demie, et l’on peut choisir entre un itinéraire de jour ou de nuit. Selon la période de l’année, la mer peut être un peu agitée, surtout fin de l’automne et durant l’hiver austral.
Rome – Barcelone : la route bleue
L’un des plus longs trajets directs en ferry sur la planète relie la capitale italienne à la capitale catalane. Cette traversée de la Méditerranée est opérée par Grimaldi Lines et dure environ 22 heures. Et si, une fois arrivé à Barcelone, vous en voulez encore plus, pourquoi ne pas prendre un ferry vers les îles Baléares, comme Majorque ou Ibiza, et prolonger votre voyage, tel une croisière en ferry à plusieurs escales ?
Danemark – Féroé – Islande : odyssée nord-Atlantique
On quitte Hirtshals, à la pointe nord du Jutland, comme on s’arrache au continent, puis le navire glisse vers le grand Nord, entre salons panoramiques, cafés face aux vagues et conversations de voyageurs en quête d’ailleurs. Au petit matin, les Féroé surgissent dans la brume comme un décor irréel, avant que la mer ne s’ouvre de nouveau vers l’Islande. Les jours à bord rythment l’aventure : lumière nordique, oiseaux marins, silence immense. Et l’arrivée dans le fjord de Seyðisfjörður, lente et majestueuse, donne l’impression d’avoir atteint l’Islande par la plus belle porte possible.
Photos Smyril Line
Etat de Washington – Alaska : la route des fjords américains
Cette croisière en ferry de 2,5 jours reliant Bellingham, dans l’État de Washington, à Skagway, en Alaska, n’est pas très différente du voyage le long des côtes de Norvège, avec plusieurs escales le long d’un itinéraire de 1 500 km. Vous pouvez emmener votre véhicule et, comme en Norvège, monter et descendre à votre guise, en gardant à l’esprit que le voyage n’a lieu qu’une fois par semaine. En chemin, vous découvrirez des paysages époustouflants, égrainés d’îles et de montagnes, et vous profiterez également d’un véritable safari marin, avec la possibilité d’apercevoir des baleines, des otaries, des loutres, des dauphins et bien d’autres animaux sauvages.
https://dot.alaska.gov/amhs/index.shtml.
Hokkaido – Honshu : le passage du nord japonais
Ce ferry est différent des autres et se distingue par son approche hybride. Le Taiheiyo Ferry dispose en effet de restaurants, d’une piscine/jacuzzi, d’une salle de karaoké et propose des spectacles tous les soirs. Bref, l’ambiance d’un vrai bateau de croisière. Le choix des cabines est large : première classe, deuxième classe, cabines familiales partagées et suites haut de gamme, en style occidental ou japonais. Mais le tout avec les horaires et les arrêts propres à un ferry. Cet itinéraire de 40 heures est un excellent moyen de découvrir cette nation insulaire sous un autre angle, tout en s’émerveillant devant les divertissements traditionnels japonais et leur façon de voyager.
