Visiter Salvador de Bahia, c’est plonger dans une ville où chaque rue, chaque sourire, chaque note de musique raconte une histoire. Entre spiritualité, musique, histoire et sensualité, elle incarne la beauté brute et résiliente du peuple brésilien.
Dès l’atterrissage à l’aéroport Deputado Luís Eduardo Magalhães, l’air chaud et salé de l’Atlantique vous enveloppe. Le trajet vers le centre-ville dévoile une cité contrastée. En arrivant au Pelourinho, le cœur historique classé à l’UNESCO, le voyage prend une autre dimension. Les façades pastel, les balcons en fer forgé, les pavés irréguliers… tout semble figé dans le temps, mais vibrant d’une énergie contagieuse. On est véritablement saisi par une explosion de couleurs, de sons et de parfums. Ici, chaque pierre semble porter la mémoire d’un passé colonial souvent douloureux mais fondateur.
Un choc de couleurs et de sons
A l’époque, les explorateurs avaient coutume de nommer les nouveaux points d’implantation par le nom d’un saint. Mais la baie de Salvador est tellement vaste et impressionnante qu’il fut décidé de la baptiser Bahia de Todos os Santos, la Baie de Tous les Saints. C’est ici qu’a débuté l’histoire moderne du Brésil lorsqu’en 1501, Amerigo Vespucci y pose pied et que, quelques années plus tard, la première colonie portugaise y est installée. Salvador va ensuite prospérer avec la culture de la canne à sucre et devenir la première capitale du pays. Durant des siècles aussi, des esclaves seront débarqués d’Afrique dans ce port, imprimant le caractère si particulier de cette destination.
Rencontre avec l’âme afro-brésilienne
Salvador est donc le berceau de la culture afro-brésilienne. Ici, les racines africaines ne sont pas dissimulées : elles sont célébrées. D’abord à travers la capoeira, cette pratique à la croisée entre la danse et les arts martiaux devenue l’un des emblèmes du Brésil. Comme le souligne l’un de ses maîtres lors d’une démonstration, « la capoeira a toujours représenté à la fois notre résistance, notre art et notre liberté ». Des siècles durant, l’une des seules façons qu’avaient les déportés de s’exprimer. On peut assister aux entraînements et à des démonstrations dans plusieurs écoles de la ville. Mais on ne peut que conseiller aussi d’assister au spectacle nocturne du ballet folklorique de Bahia (Miguel Santana de Pelourinho). C’est réellement impressionnant : les corps virevoltent, les tambours résonnent, les chants s’élèvent. Une atmosphère unique s’en dégage, que l’on ne retrouve que dans cette ville du Brésil.
L’autre aspect de cette culture mélangée, c’est le candomblé, une croyance où se mélangent le christianisme et les rites africains. Dans cette spiritualité d’un genre absolument atypique, les orixás – divinités africaines – sont honorés dans une transe mystique. Les chants, les danses, les offrandes… tout est empreint de mystère et de respect. Cette fusion entre croyances africaines et catholicisme façonne en profondeur l’identité atypique de cette ville.
Le carnaval, une transe collective
Et puis bien sûr il y le carnaval. À ceci près qu’à Salvador de Bahia, le carnaval ne se regarde pas : il se danse. Contrairement à Rio, ici tout le monde se mélange, les festivités se déroulent dans la rue, au plus près des trios elétricos – camions sonorisés – et des foules en liesse. La musique sort de partout mais ce sont surtout les percussions qui font vibrer le sol et les danseurs qui électrisent la foule.
Bahia en saveurs et senteurs
La gastronomie bahianaise est un voyage à elle seule. Et elle se goûte un peu partout, à commencer par la rue. Sur une place animée, une Bahianaise en robe traditionnelle sert un acarajé croustillant, garni de crevettes et de pâte de haricots. Le goût est puissant, relevé, inoubliable. Pour ramener un peu de cette culture culinaire chez soi, plusieurs adresses proposent des cours de cuisine. Et puis on ne va pas au Brésil sans s’offrir un repas de viandes grillées dans une churrascaria. Et sans arpenter les marchés colorés. Sur celui de São Joaquim, les étals débordent de fruits tropicaux, de poissons et d’épices, dans une ambiance chaleureuse et authentique. Salvador de Bahia n’est donc pas une carte postale figée. C’est une ville qui palpite, qui lutte, qui chante. Un lieu où l’histoire douloureuse de l’esclavage a donné naissance à une culture flamboyante et résiliente.
Coucher de soleil sur Praia do Forte
Salvador, c’est bien sûr aussi la plage, comme celle d’Itapuã, rendue célèbre par les chansons de Vinicius de Moraes. Le sable chaud, les cocotiers et les vagues douces offrent un moment suspendu, face à l’immensité de l’océan.
Poursuivons l’itinéraire à 70 km au nord, cap sur Praia do Forte. Cet ancien village de pêcheurs est une bien belle retraite après l’effervescence de la ville. Des plages de sable fin, beaucoup de pousadas pour loger et, lorsque la mer se retire, on peut se baigner dans les piscines naturelles qui se forment comme autant de petits lagons turquoise. On y part aussi en mer observer les baleines. Côté terre, la réserve naturelle invite à des balades en canoë sur la rivière. On peut y parcourir des itinéraires en quad, s’élancer pour un vol en parapente…
Mais l’autre découverte incontournable à Praia do Forte, c’est un magnifique projet écologique : Projeto Tamar, c’est son nom, a pour ambition la protection des tortues marines qui viennent se reproduire en nombre sur le littoral brésilien. A ce jour, ce sont plus de 4 millions de ces fascinants animaux qui ont été sauvés par les 22 centres Tamar que compte le pays. Celui de Praia do Forte est l’un des plus anciens. On peut y observer 5 espèces de tortues soignées dans de grands bassins.
5 visites incontournables à Salvador de Bahia :
- L’église et le couvent de São Francisco : chefs-d’oeuvre d’art baroque, ces édifices religieux du 18e siècle sont réputés pour leurs ornements, statues et mobilier liturgiques.
- Itaipava Arena Fonte Nova : ce stade a accueilli les JO, des matches de la Coupe du Monde de football ainsi que des concerts.
- Ponta do Humaitá : sur une jetée toute romantique qui s’enfonce dans la baie, un phare, une église du 16e siècle et quelques maisons coloniales. Un endroit magique pour profiter d’un coucher de soleil et de vues spectaculaires sur la ville.
- Elevador Lacerda : cet ascenseur construit au 19e siècle vous emmène au sommet d’une tour pour profiter d’une vue imprenable sur la ville et l’océan.
- Mercado Modelo : dans le port, cette vaste halle couverte regorge de souvenirs à ramener au pays.
Air Europa, en direct sur Bahia
Nous avons été transportés par Air Europa (alliance SkyTeam) au départ de Brussels Airport. Avec son réseau dense de liaisons transatlantiques, la compagnie Air Europa joue un rôle de pont entre l’Europe et l’Amérique latine. Elle assure notamment quatre vols hebdomadaires sur Salvador de Bahia au départ de Bruxelles, Paris et bien d’autres villes européennes via Madrid. Les liaisons sont assurées par des Boeing 787 de nouvelle génération, très confortables. A bord, option entre deux classes (business et economy), repas et boissons, très bon choix de divertissements et connexion wifi (payante).
Air Europa propose en outre des vols vers São Paulo pour débuter un circuit au Brésil en visitant les classiques : Iguaçu, Rio de Janeiro & Salvador de Bahia. Une fois à Salvador de Bahia, on peut bien sûr prolonger le séjour à Praia do Forte. www.aireuropa.com.
Diamond Lounge, l’escale bienvenue avant son vol
Brussels Airport dispose de plusieurs espaces lounge relaxant et luxueux. Installé dans la section des destinations vers l’espace Schengen, le Diamond Lounge est très lumineux et offre une vue imprenable sur les pistes. Attendre son vol en dégustant une délicieuse bière belge, un verre de vin… et choisir parmi une sélection de délices culinaires frais, puis se laisser tenter par le meilleur chocolat belge, il n’y a rien de mieux.
Et connaissiez-vous ces packs proposés par l’aéroport ? Tout d’abord le ‘chill pack’ qui permet de zapper la file d’attente à la sécurité puis de manger tranquillement un morceau avant le vol. Et le ‘comfort pack’ qui, en plus d’offrir un accès à la ‘fast lane’ du contrôle-sécurité, permet d’aller ensuite se relaxer au lounge.
Infos et réservations : https://shop.brusselsairport.be.
Sudamerica Tours : des expériences sur mesure
Sur place, nous avons voyagé avec Sudamerica Tours. Spécialiste depuis plus de 35 ans des destinations latino-américaines qu’il connaît sur le bout des doigts, ce voyagiste propose des expériences sur mesure, conçues avec soin par des spécialistes qui connaissent chaque recoin des pays proposés. Ses collaborateurs retournent régulièrement sur place pour affiner les circuits, sélectionner les meilleurs hébergements et garantir une immersion culturelle authentique.
Brochures et réservations en agence de voyages, infos sur www.sudamericatours.be.
