Envie de dépaysement, de soleil, de découvertes gastronomiques et culturelles, de détente ? Le tout moyennant un vol de courte durée ? La Tunisie est le meilleur choix. Son ensoleillement et son climat doux en hiver en font LA destination idéale. De l’automne au printemps, c’est en effet la période idéale pour swinguer sur l’un de ses 9 golfs, s’offrir une parenthèse bien-être en thalasso ou découvrir son patrimoine classé par l’UNESCO. Voici les bonnes raisons de la mettre sur sa liste de destinations hivernales.
Par France Gavroy
Pour plonger au cœur de son patrimoine
Si la Tunisie est particulièrement réputée pour ses belles plages, son accueil et sa large offre hôtelière, elle fascine aussi par son patrimoine historique qui plonge ses racines dans près de 3000 ans d’histoire ! Depuis la nuit des temps, la Tunisie est convoitée par nombre de civilisations pour sa beauté, sa position stratégique en Méditerranée et ses richesses. Phéniciens, Romains, Vandales, Byzantins, Berbères, Arabes, Ottomans, Italiens et Français, pour ne citer qu’eux, ont tous marqué le pays de leur empreinte. C’est dire son héritage culturel et architectural qui se démarque par sa synthèse entre influences de l’Orient et de l’Occident. Pas étonnant dès lors d’y trouver pas moins de 9 sites -dont un naturel- inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Photo: Eric Vancleynenbreugel
La médina de Tunis. Elle est sans aucun doute l’une des plus belles et des mieux préservées au monde. Fondée en 698, c’est l’un des plus remarquables exemples d’architecture arabo-andalouse. De la kasbah, entourée de grands palais et demeures, à la mosquée Zitouna (qui signifie « L’olivier »), bordée par les souks des métiers nobles, chacun de ses quartiers vibre à son propre rythme. Contraste saisissant entre l’effervescence des ruelles et ce qui se cache derrière les grandes portes colorées ornées de clous noirs, là où le calme règne en maître. Aujourd’hui, les familles vivent toujours dans ces dars paisibles, maisons d’habitation où la vie s’articule autour d’un patio rafraichissant. Certains sont devenus chambres d’hôtes, hôtels ou restaurants. La découverte sera encore plus complète en visitant le musée national du Bardo et ses collections exceptionnelles de mosaïques ainsi que ses pièces archéologiques retraçant l’histoire de la Tunisie.
Photo: France Gavroy
Le site archéologique de Carthage. Véritablement mythique. Fondée par les Phéniciens, la cité connut son essor et sa grandeur sous la période romaine. Ses vestiges sont à présent disséminés dans la ville moderne : les Thermes d’Antonin, la colline de Byrsa et son quartier punique, la villa de la Volière aux belles mosaïques, l’amphithéâtre romain, le tophet (sanctuaire punique) et le port punique, pour ne citer qu’eux.
Juste à côté, il faut faire un saut au village de Sidi Bou Saïd. Surnommé « petit paradis blanc et bleu » pour la blancheur immaculée de ses maisons de style arabo-mauresque aux portes et fenêtres d’un bleu éclatant, il a longtemps séduit les artistes. On ne peut qu’être subjugué par son ambiance et sa beauté. Le bruit court que ce havre de douceur devrait être classé prochainement par l’UNESCO.
L’amphithéâtre d’El Jem. Ce monument est tout de même le troisième plus grand amphithéâtre romain du monde. Et le plus grand d’Afrique. Il pouvait accueillir 30 000 spectateurs répartis, selon leur rang social, sur 3 étages. Son arène et ses soubassements pourvus de cellules et couloirs sont remarquablement conservés et plongent le visiteur dans le monde impitoyable des gladiateurs. Ne pas manquer de peaufiner la visite par le musée archéologique d’El Jem, réputé pour ses remarquables mosaïques et sa villa Africa.
Photo: France Gavroy
Le Parc national d’Ichkeul. Montagne, plaines, lac… autant de biotopes qui rendent cette réserve naturelle particulièrement accueillante pour nombre d’oiseaux et d’animaux sauvages. Sa particularité vient de son lac qui, selon la saison, est salé ou empli d’eau douce, attirant ainsi une diversité d’espèces animales ou végétales tout au long de l’année.
Le site de Kerkouane. L’un des plus importants sites puniques mais surtout le seul à n’avoir pas été remanié par d’autres civilisations. L’occasion de découvrir une véritable cité carthaginoise, la vie de ses habitants et sa nécropole restés quasi intacts depuis le 3e siècle avant JC.
La médina de Sousse. Erigée face à la mer, bordée d’imposantes murailles crénelées, elle a gardé tout son caractère défensif. Au sommet, la kasbah (forteresse) et sa tour de Khalef dominent toute la médina. Sous sa vaste cour, le musée archéologique expose une impressionnante collection d’objets, sculptures et mosaïques. En parcourant les rues et souks animés, on aperçoit le Ribat, le plus ancien fortin de Tunisie dont sa communauté d’ascètes soufis protégeait dès le 8e siècle la cité. Ne pas manquer sa Grande mosquée ainsi que la Koubba Bin el-K’hauoi au dôme spectaculaire.
Photo: France Gavroy
Kairouan. Fondée au 7e siècle, elle est la première ville sainte du Maghreb et la quatrième du monde musulman. Sa grande mosquée, à l’allure de forteresse, véritable chef-d’œuvre de l’art musulman, s’ouvre sur une vaste cour dominée par un imposant minaret. Son joyau, c’est sans aucun doute sa vaste salle des prières ornée d’une forêt de 400 colonnes antiques très raffinées. Sa médina est un apaisant entrelacs de maisons blanches et de portes bleues. Les souks permettent d’aller à la rencontre de différents artisanats, dont le tissage de tapis traditionnels.
Photo: France Gavroy
Le site archéologique de Dougga. Considérée comme la petite cité romaine la mieux conservée d’Afrique du Nord. De ses racines numides, Dougga a notamment gardé un grand mausolée, sans doute monument funéraire royal. Mais ses principaux vestiges datent de l’époque romaine: plusieurs temples, un théâtre très bien conservé, le Capitole, le forum, 3 thermes et bien d’autres édifices. Un site remarquable.
L’île de Djerba. Elle a connu une histoire riche et mouvementée à la fois. De l’époque carthaginoise et romaine, elle conserve plusieurs sites archéologiques tels celui de Meninx ou encore Souk El Guebli et sa nécropole punique. L’une des caractéristiques de l’île est sa mixité de cultes : églises, synagogues (dont la Ghriba, plus ancienne d’Afrique) et plus de 300 mosquées coexistent respectueusement.
Photo: Eric Vancleynenbreugel
Son habitat insulaire traditionnel, la houma (quartier) formé de menzels (domaine familial) qui comportent plusieurs houchs (unité d’habitation) reliées entre eux, avaient souvent une vocation agricole ou artisanale leur permettant de vivre en autonomie. Ainsi les houmas disposaient de leurs propres puits et parfois de leurs propres mosquées servant également à prévenir en cas d’attaques. C’est l’un des patrimoines étonnants de cette île aux nombreuses curiosités.
Photo: Eric Vancleynenbreugel
Pour s’adonner aux plaisirs du bien-être
Des thermes romains aux hammams traditionnels, le bien-être a toujours occupé une place prépondérante en Tunisie. Quoi de plus agréable que de prendre soin de soi lorsque les températures deviennent moins clémentes chez nous. La proximité de la mer et les bienfaits de son eau ont fait de la Tunisie l’une des destinations phares pour la thalassothérapie. Près de 60 centres lovés dans de grands hôtels le long des côtes proposent des soins adaptés et apaisants.
Un conseil : testez le rituel hammam avec gommage traditionnel au savon vert, l’enveloppement aux algues, le bain bouillonnant aux huiles essentielles ou tout simplement l’un des nombreux massages relaxants proposés dans chaque adresse. Et pourquoi pas tous d’ailleurs ? La plupart des centres bénéficient d’une équipe médicale prête à aiguiller sur les bienfaits des soins proposés et les mieux adaptés aux souhaits du voyageur. De quoi recharger ses batteries tout en profitant d’un séjour au bord de la mer. A noter que la Tunisie compte également quelques stations thermales où l’on bénéficie de soins par l’eau douce.
Pour parfaire son swing
Envie de fouler le green en plein hiver alors que les conditions ne sont plus propices chez nous? Ici encore, la Tunisie répond présente. Le golfeur a le choix entre 9 golfs répartis du nord au sud, souvent en bord de mer. Leurs tracés ont été élaborés par des architectes réputés qui ont imaginé de véritables parcours de championship. La plupart d’entre eux se trouvent proches des lieux touristiques et d’un large choix de logements et d’activités. Certains hébergements permettent d’ailleurs de se rendre à pied sur le green, tandis que d’autres proposent des navettes ou un desk dédié.
Mieux : certains hôtels permettent de profiter d’un séjour complet alliant golf, thalasso et découvertes culturelles. Le Royal Thalasso Monastir en est un exemple parfait. Ce 5 étoiles abrite l’un des plus beaux spas de Tunisie, le Royal Elyssa Thalasso & Spa où le Dr Khadraoui et son équipe prodiguent les meilleurs conseils. Ils proposent même un programme de soins pour les golfeurs! Sportifs qui ont le choix ici entre 3 golfs: le Palm links, dessiné par l’architecte Chris Pitman. Installé sur les rives de la Méditerranée, ce 18 trous s’adresse aux joueurs de tous niveaux; le Flamingo, conçu par Ronald Fream, est un 18 trous plus technique dans un paysage vue sur mer agrémenté d’oliviers millénaires. Quant au El Kantaoui, élaboré également par Ronald Fream, il dévoile un panorama sur la station de Port El Kantaoui. Il dispose de 2 parcours 18 trous aux nombreux défis techniques. Envie de s’évader sans souffrir de la chaleur? Vous pourrez flâner dans le port d’El Kantaoui aux maisons fleuries et nombreux restaurants, parcourir la médina de Sousse -patrimoine UNESCO- ou découvrir la ville de Monastir, lieu de naissance de Habib Bourguiba, premier président de la Tunisie. Il y est inhumé dans un mausolée construit de son vivant. Plusieurs membres de sa famille y reposent également, dont sa première épouse Mathilde. Face à la mer, le Ribat de Monastir est l’une des plus anciennes et importantes forteresses du pays. Elle abrite aussi un musée des arts islamiques.
Pour savourer la table tunisienne
On dit souvent que l’on voyage aussi par la gastronomie. En Tunisie, chaque plat est une déclaration d’identité. Le pays est fier de son patrimoine gastronomique qui mêle héritage millénaire et audace contemporaine, faisant de la table tunisienne un véritable manifeste culturel. Elle était déjà le premier fournisseur d’huile d’olive de l’Empire romain et la qualité de son or liquide n’est donc plus à démontrer. On la déguste sur du pain ou avec le harissa. Cette pâte à base de piments rouges, ail et épices est inscrite depuis peu au patrimoine culturel immatériel de l’humanité et relève tous les mets avec délicatesse.
Si le couscous reste bien évidemment un plat emblématique de la table tunisienne, le nouasser -sorte de petite pâte carrée- au poulet est une belle alternative. Et puis il y a la brick, cette fine pâte feuilletée souvent garnie de viande, poisson ou d’œuf. La salade méchouia, à base de poivrons, tomates et oignons, souvent garnie de thon, est un régal en entrée. Le tajine tunisien est quant à lui bien différent de celui de ses voisins. Il ressemble plus à une omelette épaisse bien épicée. On trouve encore bien d’autres spécialités de viandes, poissons mais aussi de poulpes. Les vins tunisiens peuvent se montrer très surprenants également. Et enfin on ne quitte pas la Tunisie sans découvrir le makroudh, une douceur farcie de pâte de dattes et parfumée à la fleur d’oranger, spécialité de Kairouan où l’on peut même préparer les siens chez Madame Halima Barrack, dans la pâtisserie la plus renommée de la ville.
La gastronomie tunisienne s’invite à Bruxelles
La gastronomie tunisienne s’exporte bien : ce 4 décembre, l’ambassade de Tunisie à Bruxelles proposait en collaboration avec l’Office National du Tourisme Tunisien et l’hôtel Sofitel Bruxelles-Europe une soirée gastronomique qui avait fait le plein de convives. Aux commandes en cuisine, le chef Mounir Arem du restaurant ‘Le Baroque’ avait fait le déplacement depuis Tunis. La subtilité des saveurs de ses plats délicatement revisités a prouvé que la gastronomie tunisienne fait partie des meilleures. Son excellence l’ambassadeur Sahbi Khalfallah a également souligné lors de son discours les récoltes record ainsi que la qualité de l’huile d’olive tunisienne récompensée par de nombreuses distinctions internationales.
Carnet de voyage :
Nos adresses :
A Monastir: Hôtel Royal Thalassa Monastir. Un 5 étoiles en bord de plage avec son centre de thalasso (www.royalelyssa.com), ses piscines et ses nombreux restaurants (www.thalassa-hotels.com).
A Tunis: Dar Ben Gacem. Un boutique hôtel au cœur de la médina. Possibilité de dîner sur réservation (www.darbengacem.com).
A Kairouan: Dar Abderrahman Zarrouk, rue Mohamed Bouhaha, Houmet Ejjama, La Médina de Kairouan. Situé dans une maison de style arabo-mauresque, ce restaurant est réputé pour sa cuisine traditionnelle.
A Port El Kantaoui: La Daurade. Dans le port, une excellente adresse pour les fruits de mer.
A Sidi Bou Saïd: La Villa Bleue. Hôtel, restaurant et spa 5 étoiles décoré avec goût au cœur du village (www.lavillableuesidibousaid.com).
Formalités : un passeport valide 3 mois après la date du retour. Aucun visa n’est nécessaire pour les séjours de moins de 90 jours. Une réservation d’hôtel vous sera demandée.
S’y rendre: Tunisair opère jusqu’à 6 vols par semaine d’une durée moyenne de 2h35 selon la saison depuis Bruxelles vers Tunis d’une durée moyenne de 2h35 (www.tunisair.com).
Plus d’infos : Office National du Tourisme Tunisien, avenue Louise,162, 1050 Bruxelles, tél: +32 (0)2 648 30 78, www.discovertunisia.com; www.explore-tunisia.com/be-fr; www.explore-tunisia.com/be-nl. Insta: www.instagram.com/discover_tunisia.be.
Photo: France Gavroy
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