Une navigation sur le Nil à bord d’une dahabiya prend tout son sens à l’heure du slow travel. C’est ce que nous avons pu découvrir à bord du «Reines», le tout nouveau bateau de la compagnie «Les Voyages de Pharaon».
Par Eric Vancleynenbreugel
Renouer avec le rythme paisible des voyages au rythme des courants, c’est la proposition de cette petite compagnie qui opère deux dahabiyas. Des bateaux ou le bois fait figure de matériau principal et qui sont mis en mouvement grâce à un plus petit esquif à moteur. A ceci près qu’ici, et la nuance est importante, c’est un pousseur et non un remorqueur qui déplace le bateau. Ni bruit ni effluves de gasoil.
On le constate très vite, voyager à bord d’un de ces deux bateaux, c’est se glisser dans un concept où le passager est accueilli et choyé comme un invité. Parce que tout est réfléchi et conçu pour que l’on se sente d’emblée à l’aise, comme chez soi. Tel est l’esprit voulu par Mohamed Salem, un homme qui a une longue carrière dans le tourisme derrière lui et qui a pu de son expérience retirer le meilleur et surtout comprendre ce qu’attend un client venu d’Europe. Tellement passionné qu’il n’a de cesse de fignoler les détails et de surprendre du début à la fin du voyage par quantité de petites innovations que l’on ne retrouve pas ailleurs.
Comme pour beaucoup d’itinéraires, c’est à Louxor que l’on fait connaissance avec notre bateau, à quelques pas du célèbre temple antique. Nous grimpons d’abord sur une petite barque à moteur pour rejoindre notre charmant hôtel flottant ancré sur l’autre rive. Une position tranquille loin des bruits de la ville. Le «Reines», second bateau de la compagnie «Les Voyages de Pharaon», mesure 55 mètres de longueur et vient d’être inauguré au printemps 2024. A bord, on retrouve les mêmes standards que sur le «Rois» qui parcourt le Nil depuis 2014.
Le luxe, c’est aussi l’espace
Les deux bateaux possèdent les plus grandes cabines que l’on puisse retrouver sur la flotte de dahabiyas du Nil : 21 m². En ouvrant la porte pour la première fois, surprise, on se retrouve face au Nil qui défile derrière la grande baie vitrée éclairant chaque cabine. Chacune est équipée d’une vaste salle de bains privée avec douche à l’italienne, sèche-cheveux, peignoirs et chaussons, d’un coffre-fort et d’un minibar. Le style, qui mélange des touches victoriennes avec des éléments typiquement orientaux, a été pensé par l’épouse de Mohamed Salem. Un couple qui décidément cultive le souci du détail puisque chaque jour, on découvre à table un nouveau nappage et ses décorations en harmonie.
Il n’y a pas de réception sur le bateau et c’est délibéré. « Mon but est que les passagers se sentent directement comme à la maison, » lance un Mohamed Salem toujours désireux de ne pas faire comme les autres.
Sur le « Reines », on profite au maximum des espaces extérieurs et des moments de navigation: petits-déjeuners et dîners se prennent sur le pont de navigation et c’est un véritable « plus ». La table, voilà un autre point fort de cette compagnie. Les mets sont très frais et variés. La plupart des produits sont locaux. Les menus, tous faits maison, emportent le passager entre l’Orient et l’Occident. Kefta, pigeon farci, baklavas, moutabal… à chaque repas un véritable défilé de plats finement travaillés et délicieusement assaisonnés. L’une des forces de la compagnie, c’est le fait minute, que ce soit au petit-déjeuner où le chef prépare presque tout ce que l’on souhaite ou à midi, lorsque certains plats sont cuisinés sur le pont juste avant de les servir. Salades, crudités ou jus frais, aucun souci, tout est méticuleusement nettoyé. Car si l’eau en Egypte n’est pas souvent assez pure que pour éviter des petits troubles, celle utilisée à bord est filtrée et purifiée et donc parfaitement potable.
Un long fleuve tranquille
Dahabiya signifie « bateau en or ». « Pour ma part, je préfère dire que l’or, c’est mon équipage, » sourit Mohamed Salem lorsqu’il présente son personnel qu’il considère plutôt comme une grande famille. 24 membres d’équipage (dont 6 en cuisine) pour prendre soin de 20 passagers au maximum, qui dit mieux.
Un périple en dahabiya ramène le passager au tournant du 20e siècle, à une époque où le voyage sur le Nil se faisait sans presser le temps et avec juste ce qu’il faut de sophistication pour goûter au mieux les splendeurs de cette vallée unique au monde. Car au-delà de l’aspect exclusif de se retrouver en très petit groupe de passagers, ce sont aussi et surtout les larges périodes de navigation qui plaisent. Alors que beaucoup de bateaux naviguent de nuit pour concentrer un maximum d’activités et de visites en journée, cet itinéraire permet de profiter des paysages très variés que l’on traverse. Et que ceux qui craignent le tangage et les remous soient rassurés : la navigation sur le Nil est tranquille, les fonds sont peu profonds.
« Créateur de souvenirs »
Dès que le « Reines » se met en mouvement, c’est comme si l’on quittait le monde extérieur. La paisible navigation agit comme un tranquillisant. Le doux bruissement du vent dans les roseaux, les cris des enfants qui profitent d’un bain sur les rives, le chant des oiseaux, une gamme de sons à peine interrompue de temps en temps par le sifflement du train qui double le Nil du nord au sud.
Au fil des étapes, les passagers plongent dans les mystères de l’Egypte ancienne. Karnak et Louxor pour commencer. La Vallée des Rois et ses tombeaux que l’on se sent privilégié de pénétrer. Le temple funéraire de Ramsès III, très peu visité et qui se révèle être une merveille. Non loin de là, le temple funéraire de la reine Hatchepsout à Deir El Bahari. Plus haut dans la vallée du Nil, les temples d’Edfou et de Kom Ombo. Avant les célèbres temple de Philae et d’Abou Simbel, aux confins de la Haute Egypte. Aux commandes des visites, un guide égyptologue vaiment chevronné. Car là où l’on pourrait craindre de plonger dans un discours soit trop académique soit trop approximatif, Sherif Adel arrive sans peine à emporter son auditoire dans l’Egypte antique et ses mystères. Distillant des informations passionnantes, n’omettant pas les dernières découvertes et théories scientifiques, replaçant à chaque fois les temples et les sites archéologiques dans leur contexte et pointant les aspects étonnants et insolites de l’histoire des lieux. Car l’Egypte des pharaons, c’est avant tout un tourbillon de dieux et de rois que l’on connaît désormais un peu mieux. Mais ce que l’on gardera probablement avant tout, c’est une passion naissante ou renouvelée pour une civilisation extraordinaire.
Une île sous les étoiles
Un autre atout encore que l’on découvre au fil de la navigation en dahabiya, c’est grâce à son faible tirant d’eau la possibilité de faire escale presque partout, et en tout cas là où les autres bateaux ne le peuvent pas. Comme cette halte à El Kab ou encore à Gebel Silsilla que peu de croisières incluent dans leur programme. Et pour cause : il n’y a même pas de ponton d’accostage. Cette étape à Gebel Silsilla par exemple nous a permis de découvrir la principale carrière de grès de l’Egypte antique, étendue sur les deux rives du fleuve. Certaines de ces étapes semblent parfois presque improvisées, comme en cette fin d’après-midi où le « Reines » s’est amarré à un petit banc de sable. Pour, à l’improviste, préparer un barbecue sous les étoiles, là, sur une île au milieu du Nil ! Mais chut, je n’en dis pas plus car les surprises, c’est l’une des bottes secrètes de Mohamed Salem. Un passionné et, comme il se décrit lui-même, un « créateur de souvenirs », dont l’inventivité le pousse toujours plus loin dans son désir de faire plaisir à ses passagers et de leur offrir un voyage inoubliable.
5 raisons d’opter pour ce voyage :
1. Croisière intimiste.
2. Navigations en journée (au contraire de beaucoup de compagnies).
3. Service ultra personnalisé.
4. Qualité de la table.
5. Guidance de haut vol.
Infos : www.voyages-pharaon.com et en agence de voyages.
- Croisière 8j/7n en pension complète, vol inclus, à partir de 2633€.
- Départ garanti à partir de 2 passagers.
- Pour les groupes, possibilité d’affréter l’ensemble du bateau.
- Possibilité d’ajouter des options telles qu’une étape au Caire (incluant la visite du Grand Musée Egyptien), des spectacles son et lumière sur les sites ou encore un survol du Nil en montgolfière.
- Nombreuses extensions proposées (séjour à Abou Simbel, Denderah, mer Rouge…).
