Varen op de Nijl aan boord van een dahabiya is heel logisch in deze tijd van slow travel. Dit is wat we ontdekten aan boord van de 'Reines', de gloednieuwe boot van het bedrijf 'Les Voyages de Pharaon'.
Door Eric Vancleynenbreugel
Opnieuw contact maken met het rustige ritme van reizen met de stroming is het voorstel van dit kleine bedrijfje, dat twee dahabiyas exploiteert. Boten waarin hout het belangrijkste materiaal is, worden in beweging gebracht door een kleinere motorskiff. Het enige verschil hier - en dit is een belangrijk onderscheid - is dat het een duwboot is in plaats van een sleepboot die de boot voortbeweegt. Geen lawaai, geen dieseldampen.
Je zult je al snel realiseren dat reizen aan boord van een van deze twee boten betekent dat je terechtkomt in een concept waar passagiers worden verwelkomd en in de watten worden gelegd als gasten. Want alles is doordacht en ontworpen om je vanaf het begin op je gemak te laten voelen, alsof je thuis bent. Dit is de geest van Mohamed Salem, een man met een lange carrière in het toerisme achter zich, die het beste uit zijn ervaring heeft weten te halen en vooral heeft begrepen wat klanten uit Europa verwachten. Hij is zo gepassioneerd dat hij nooit ophoudt met het verfijnen van de details en het verrassen, van het begin tot het einde van de reis, met een groot aantal kleine innovaties die nergens anders te vinden zijn.
Zoals bij veel reisroutes ontmoeten we onze boot in Luxor, op een steenworp afstand van de beroemde oude tempel. We klimmen eerst aan boord van een kleine motorboot om ons charmante drijvende hotel te bereiken dat aan de andere oever voor anker ligt. Een rustige positie, ver van het lawaai van de stad. De 'Reines', de tweede boot van het bedrijf 'Les Voyages de Pharaon', is 55 meter lang en is net in het voorjaar van 2024 in gebruik genomen. Aan boord vind je dezelfde standaarden als op de 'Rois', die sinds 2014 op de Nijl vaart.
Luxe betekent ook ruimte
Beide boten hebben de grootste hutten van de dahabiyavloot van de Nijl: 21 m². Als je de deur voor de eerste keer opent, ben je verbaasd dat je uitkijkt op de Nijl, die voorbij stroomt achter de grote erker die elke hut verlicht. Elke hut heeft een grote privébadkamer met inloopdouche, haardroger, badjassen en slippers, een kluisje en een minibar. De stijl, die Victoriaanse accenten combineert met typisch Oosterse elementen, is ontworpen door de vrouw van Mohamed Salem. De aandacht van het echtpaar voor details is onmiskenbaar, met elke dag een nieuw tafelkleed en decoraties in harmonie aan tafel.
Er is geen ontvangst op de boot, en dat is opzettelijk. "Mijn doel is om passagiers zich meteen thuis te laten voelen," zegt Mohamed Salem, die er altijd op uit is om anders te zijn dan de rest.
Op de 'Reines' kun je optimaal profiteren van de buitenruimtes en de vaartijd: het ontbijt en diner worden op het navigatiedek gebruikt, wat een echte 'plus' is. Het eten is een ander sterk punt van deze rederij. Het eten is erg vers en gevarieerd. De meeste producten zijn lokaal. De menu's, allemaal zelfgemaakt, nemen passagiers mee tussen Oost en West. Kefta, gevulde duif, baklava, moutabal... elke maaltijd is een ware parade van fijn bewerkte en heerlijk gekruide gerechten. Een van de sterke punten van het bedrijf is de "op bestelling gemaakte" service, of het nu bij het ontbijt is, wanneer de chef bijna alles bereidt wat je wilt, of tijdens de lunch, wanneer bepaalde gerechten op het dek worden gekookt vlak voordat ze worden geserveerd. Je hoeft je geen zorgen te maken over salades, rauwe groenten of verse sappen, alles wordt zorgvuldig schoongemaakt. Want terwijl het water in Egypte vaak niet zuiver genoeg is om kleine problemen te voorkomen, wordt het water aan boord gefilterd en gezuiverd, zodat het perfect drinkbaar is.
Een lange stille rivier
Dahabiya betekent "gouden boot". "Persoonlijk zeg ik liever dat het goud mijn bemanning is," lacht Mohamed Salem terwijl hij zijn personeel voorstelt, dat hij ziet als één grote familie. 24 bemanningsleden (inclusief 6 in de keuken) om voor maximaal 20 passagiers te zorgen - wie kan het beter doen?
Een reis per dahabiya brengt de passagier terug naar het begin van de 20e eeuw.e Het was een tijd waarin reizen op de Nijl een ontspannen aangelegenheid was, met precies de juiste hoeveelheid verfijning om optimaal te genieten van de pracht van deze unieke vallei. Naast het exclusieve aspect van het samenzijn met een zeer kleine groep passagiers, zijn het vooral de lange vaarperiodes die zo aantrekkelijk zijn. Terwijl veel boten 's nachts varen om zoveel mogelijk activiteiten en bezoeken overdag te concentreren, kun je op deze route genieten van de grote verscheidenheid aan landschappen waar je doorheen vaart. En wie bang is voor stampen en woelen kan gerust zijn: zeilen op de Nijl is kalm en het water is ondiep.
"Herinneringen creëren
Zodra de 'Reines' in beweging komt, is het alsof je de buitenwereld achter je laat. Het vredige varen werkt als een kalmeermiddel. Het zachte ruisen van de wind in het riet, de kreten van kinderen die genieten van een bad aan de oever, het gezang van de vogels, een reeks geluiden die af en toe nauwelijks worden onderbroken door het gefluit van de trein die de Nijl van noord naar zuid verdubbelt.
Naarmate de reis vordert, duiken de passagiers in de mysteries van het oude Egypte. Om te beginnen Karnak en Luxor. De Vallei der Koningen en haar graftombes, waar we ons bevoorrecht voelen om binnen te mogen. De zelden bezochte graftempel van Ramses III is een wonder om te zien. Niet ver daarvandaan ligt de graftempel van koningin Hatsjepsoet in Deir El Bahari. Verderop in de Nijlvallei liggen de tempels van Edfu en Kom Ombo. Voor de beroemde tempels van Philae en Abu Simbel, aan de rand van Boven-Egypte. Aan het roer van de tours staat een ervaren egyptologische gids. Waar het gevaar zou kunnen bestaan dat je je stort in een te academisch of te approximatief betoog, slaagt Sherif Adel er moeiteloos in zijn publiek mee te voeren naar het oude Egypte en zijn mysteries. Hij distilleert fascinerende informatie op, laat de nieuwste wetenschappelijke ontdekkingen en theorieën niet achterwege, plaatst de tempels en archeologische vindplaatsen telkens in hun context en wijst op de verrassende en ongewone aspecten van de geschiedenis van de vindplaatsen. Want het Egypte van de farao's is vooral een wervelwind van goden en koningen die we nu wat beter kennen. Maar wat we waarschijnlijk vooral zullen behouden is een nieuwe of hernieuwde passie voor een buitengewone beschaving.
Een eiland onder de sterren
Een ander voordeel van het varen op een dahabiya, dankzij haar geringe diepgang, is dat ze bijna overal kan stoppen, en zeker op plaatsen waar andere boten dat niet kunnen. Zoals deze tussenstop bij El Kab of Gebel Silsilla, die maar weinig cruises in hun programma hebben. En daar is een goede reden voor: er is niet eens een ponton om aan te meren. De tussenstop bij Gebel Silsilla gaf ons bijvoorbeeld de mogelijkheid om de belangrijkste zandsteengroeve van het oude Egypte te ontdekken, verspreid over beide oevers van de rivier. Sommige stops leken bijna geïmproviseerd, zoals op deze late namiddag toen de 'Reines' aanmeerde aan een kleine zandbank. En dan, uit het niets, bereidde ze een barbecue onder de sterren, op een eiland in het midden van de Nijl! Maar meer zal ik er niet over zeggen, want verrassingen zijn een van Mohamed Salems geheime trucjes. Een enthousiasteling en, zoals hij zichzelf omschrijft, een "schepper van herinneringen" wiens vindingrijkheid hem steeds verder duwt in zijn verlangen om zijn passagiers te plezieren en hen een onvergetelijke reis te bieden.
5 redenen om voor deze reis te kiezen :
1. Een intieme cruise.
2. Overdag varen (in tegenstelling tot veel bedrijven).
3. Ultrapersoonlijke service.
4. Tabel kwaliteit.
5. Hoogvliegende begeleiding.
Info : www.voyages-pharaon.com en reisbureaus.
- 8d/7n volpension cruise, inclusief vluchten, vanaf €2.633.
- Vertrek gegarandeerd vanaf 2 passagiers.
- Voor groepen kan de hele boot worden gehuurd.
- Optionele extra's zijn een tussenstop in Caïro (inclusief een bezoek aan het Grote Egyptische Museum), geluids- en lichtshows bij de bezienswaardigheden of een vlucht met een heteluchtballon over de Nijl.
- Talrijke uitbreidingen mogelijk (verblijf in Abu Simbel, Denderah, Rode Zee, etc.).
