Kleurrijk, vol muziek en traditie is Bolivia paradoxaal genoeg een van de minst bekende landen op het Zuid-Amerikaanse continent. En dat maakt het juist zo charmant. Rapporteer in 7 etappes in een ongelooflijke, avontuurlijke en eerlijk gezegd ontroerende bestemming.
Door Eric Vancleynenbreugel
Santa Cruz, tropisch Bolivia
Rechtstreekse vlucht Air Europa vanuit Madrid en eerste tussenstop in Santa Cruz. Zodra je uit het vliegtuig stapt, word je overvallen door een teug warme lucht. We bevinden ons hier in het tropische deel van het land, met het hele jaar door een warm, vochtig klimaat, weelderige vegetatie en vooral een heel tropische sfeer. caliente. Tot de jaren 1970 was Santa Cruz een kleine, onbelangrijke stad. Sindsdien heeft het een ongekende groei doorgemaakt, tot het punt waarop het de grootste stad van het land is geworden. De stadsplanning doet denken aan Noord-Amerika, met straten in rijen en wijken die zich uitstrekken in concentrische ringen. Het is uniek in Bolivia. Het historische centrum, een overblijfsel uit het koloniale tijdperk, is gecentreerd rond het Plaza 24 de Septiembre, geflankeerd door de kathedraal. Er zijn veel bezienswaardigheden in de buurt. Zoals de Regionaal park Lomas de ArenaEen paar kilometer van de stad, waar immense duinen van wit zand zich hebben opgehoopt aan de oevers van de rivier. En in de plooien, lagunes om te zwemmen en kitesurfen. Het was ook in deze regio dat Che Guevara de Boliviaanse revolutie begon en stierf. Fervente bewonderaars kunnen de "Ruta del Che" volgen, die hier begint.
Tarija: druiven en chunchos
Nog een weinig bekend klompje in het uiterste zuiden van Bolivia. Hier zijn we al in de uitlopers van de Andes en de hoogtemeter geeft 1870 meter aan. Het heldere, milde klimaat doet denken aan Andalusië - het is in feite de Guadalquivir die Tarija van water voorziet. Dit heeft geleid tot de aanplant van sinaasappelboomgaarden en vooral wijngaarden. En ja, nog een verrassing: Bolivia produceert een aantal zeer goede wijnen, waarvan sommige hoog gewaardeerd worden in internationale competities. De sterdruif: tannat. Dezelfde druif die Uruguayaanse wijn zo succesvol heeft gemaakt. Alleen zijn de druiven hier bijzonder rijk aan tannines en hebben ze volle aroma's. Dankzij de hoogte en de intense blootstelling aan ultraviolette stralen. Boliviaanse druiven worden gebruikt om een andere specialiteit te produceren die elke viering en elke maaltijd bekroont: singani, een brandewijn die meerdere keren wordt gedistilleerd. Bolivianen drinken het puur of in cocktails. Een rondleiding door de bodega's is een must. Dan is er Carnaval en het Festival van Saint Roch, de beschermheilige van Tarija. Begin september bruist de stad van opwinding. Duizenden 'chunchos' in ultraglanzende kostuums, maskers en gevederde hoofdtooien (die doen denken aan de Picaros van Kuifje) paraderen door de straten op het ritme van vreemde traditionele instrumenten. Het is een intens, kleurrijk festival dat meerdere weken duurt.
La Paz, de stad die stijgt en daalt
Het is een tussenstop op grote hoogte die erg vermoeiend kan zijn en je vaak ademloos achterlaat. Maar kan een stad als La Paz je onverschillig laten? Wie had kunnen denken dat er onder zulke omstandigheden een megalopolis kon ontstaan? Sommige wijken liggen meer dan 4.000 meter boven zeeniveau en de straten lopen soms tegen duizelingwekkende hellingen op. La Paz is een surrealistische stad waar uiteindelijk niets de klassieke codes volgt: de rijke wijken liggen onderin terwijl de armere wijken zich op de hogere grond bevinden, waar de lucht schaarser en kouder is. Omdat het onmogelijk is om de metro in dit terrein te graven, vliegt er nu een ingenieus netwerk van kabelbanen over de stad, over bergtoppen en ravijnen. De blauwe lijn - 15 km lang - is zelfs de langste ter wereld. Er is geen stedenbouwkundig plan en overal verrijzen kleine bakstenen huizen, zelfs op land dat onmogelijk bebouwd lijkt te kunnen worden. La Paz stijgt en daalt voortdurend - denk hieraan als je een wandeltocht plant - en wordt aan alle kanten omringd door honderden bergtoppen, sommige bedekt met gletsjers, die vaak de 6.000 meter overschrijden. Mis de oude koloniale wijk niet, waarvan nog maar een of twee straten met kleurrijke huizen over zijn. En het Plaza Murillo, waar de wacht de toegang tot het presidentiële paleis markeert. Kijk goed naar de klok in het midden, die sinds 2014 is omgekeerd als teken van emancipatie van het juk van de landen in het noorden. En laten we de markten niet vergeten, een onuitputtelijke bron van kleurrijke taferelen. Vooral de heksenmarkt, waar drankjes, magische stenen en andere voorwerpen met mysterieuze eigenschappen te koop zijn.
El Alto, dichter bij de hemel
Hoger en hoger! Kun je het geloven? Boven La Paz rijst zijn tweelingbroer, El Alto, op tot een hoogte van... 4200 meter. Oorspronkelijk vestigden de arme en werkloze mijnwerkers die naar La Paz emigreerden zich op de ijzige, winderige hoogten waar land goedkoper was. Beetje bij beetje ontstond er een nieuwe stad, de hoogste ter wereld, voornamelijk bevolkt door Aymaras. El Alto bestaat pas 38 jaar, maar is nu al de op één na grootste metropool van het land. Het is een wirwar van rode bakstenen gebouwen, met uitbundig gestileerde, zelfs kitscherige huizen die hier en daar opduiken. Ze zijn het geesteskind van Freddy Mamani, een Aymara-architect die een stijl heeft ontwikkeld die hij 'neo-Andin' noemt. Hij laat zich graag inspireren door de inheemse cultuur om gebouwen met meerdere verdiepingen te ontwerpen die "cholets" worden genoemd, een samentrekking van "Boliviaanse chalets". Er is een winkel op de begane grond, huurwoningen erboven en het huis van de eigenaar op de bovenste verdieping. Een fascinerende rondleiding door Mamani's meest opmerkelijke werken.
Salar d'Uyuni, wanneer wit kleur wordt
Bolivia is een land van extremen en records. Een daarvan is de grootste zoutwoestijn ter wereld, gelegen op een hoogte van 3700 meter. Het strekt zich uit over meer dan 10.000 km2 in de zuidwestelijke punt van het land. Het zout dat zich op sommige plaatsen meer dan 120 meter dik heeft opgehoopt, getuigt van de aanwezigheid van een prehistorische zee die 15.000 jaar geleden is opgedroogd. Het is hier een lust voor het oog: een perfect vlakke, smetteloze vlakte die de bijna alomtegenwoordige hoogtezon weerspiegelt. Puur wit, azuurblauwe luchten, perfecte contrasten voor bijna surrealistische foto's. Voor niet-ingewijden onzichtbare paden voeren je van etappe naar etappe over de zoutkorst, tot in het hart van de salar. Met stops die soms historisch zijn - een ongelooflijk treinkerkhof - soms geologisch - warmwaterbronnen en borrelende poelen - en soms speelser - reusachtige zoutsculpturen - waaronder deze trap naar het paradijs, die vanaf de top een subliem uitzicht biedt op de melkachtige onmetelijkheid. Of dit kleine eiland dat oprijst uit het zout, waar reusachtige cactussen groeien. De weinige accommodaties die hier te vinden zijn, zijn gebouwd van de meest toegankelijke materialen: blokken zout! Bij zonsondergang staat de tijd stil als de salar langzaam oranje kleurt en vervolgens alle tinten mauve en blauw aanneemt als de nacht valt. Dan, in een kwestie van minuten, daalt de temperatuur tot nul.
De weg des doods... op een mountainbike
Oorspronkelijk was deze onverharde weg de enige die La Paz met Coroico en het centrum van het land verbond. Cohorten vrachtwagens maakten er gebruik van en veel kruisingen waren niet breed genoeg voor twee voertuigen naast elkaar. Het oversteken van de weg betekende dat voertuigen vaak in het ravijn vielen. Elk jaar stierven er tussen de 200 en 300 mensen op de 'Camino de la Muerte', die de gevaarlijkste weg ter wereld werd genoemd. Een paar jaar geleden werd er een nieuwe geasfalteerde route geopend aan de andere kant van de vallei, waardoor de dodenweg nu alleen nog toegankelijk is voor fietsen en een paar voertuigen die naburige gemeenschappen bedienen. Afdalen op een mountainbike is een verbijsterende ervaring: de route begint op de ijzige hoogten, op een hoogte van 4.800 meter, op een geasfalteerde weg, zodat je kunt wennen aan je fiets en de hoogte. Een twintigtal kilometer later komen we eindelijk op het echte onverharde pad, met onze vingers bijna permanent op de remmen. Hier ontstaan de moeilijkheden: spoorvorming, kiezels en kleine rotsen, steile hellingen die je elke seconde moet zien te beheersen. Naarmate je hoogte verliest, warmt de temperatuur op en kom je plotseling in het tropische woud terecht. Op sommige plekken storten watervallen zich op de weg, wat voor extreem gladde stukken zorgt. Je moet je niet alleen comfortabel voelen op een mountainbike, maar je moet je ook constant bewust zijn van je bewegingen en je snelheid onder controle houden. Al met al is het een buitengewoon dagje uit, omringd door een adembenemend landschap. Nog een must: kies een serieus bureau dat beschermende uitrusting (helm, handschoenen, jas, broek, kniebeschermers, enz.) en assistentie (gids met EHBO-uitrusting, bezemwagen voor wie onderweg moe wordt of de handdoek in de ring gooit) ter beschikking stelt.
De mysteries van Tiwanaku
Deze keer gaan we naar het westen, 70 km van La Paz, richting Tiwanaku. De archeologische vindplaats van deze stad, ooit een religieus heiligdom, ligt op de altiplano, niet ver van het mythische Titicacameer, in the middle of nowhere. De huidige Aymara's stammen af van deze Tiwanaku-beschaving, de oudste in Bolivia, maar waarover eigenlijk weinig bekend is. Ze bereikte haar hoogtepunt tussen 8e en de 12ee eeuwen, vlak voor de opkomst van de Inca-macht. Deze site is de enige manier om meer over hen en hun technieken te weten te komen. Ze wisten als geen ander hoe ze steen moesten hakken, met perfecte rechte hoeken. En hoe ze gigantische blokken van meer dan 100 ton konden vervoeren zonder gebruik te maken van het wiel, dat ze nog nooit eerder hadden gebruikt. Ze bedachten een ingenieus buizensysteem. De Zonnepoort, gehouwen uit één enkel blok met reliëfs waarop mannen-condors staan afgebeeld, is net zo verbazingwekkend. Dit monument komt voor in Kuifje's album De Tempel van de Zon. Ernaast staat de Ponce-monoliet, die met zijn gevouwen armen doet denken aan Polynesische beelden. De halfondergrondse tempel, met zijn tientallen stenen maskers, neemt je mee naar een andere wereld. En niet te vergeten de Andes lava piramide (andesiet), gedeeltelijk begraven en nog steeds in opgraving.
Reisdagboek :
Luchtfoto Air Europa vliegt dagelijks met een Dreamliner naar Bolivia (vliegveld Viru Viru in Santa Cruz) vanuit verschillende Europese hoofdsteden, met een tussenstop in Madrid. www.aireuropa.com.
Ter plaatse Sudamerica Tours, de Belgische specialist in reizen op het Zuid-Amerikaanse continent, biedt heel fijne begeleide of individuele rondreizen aan. Deze touroperator kent het continent en Bolivia op zijn duimpje en is ook expert in maatwerkreizen. www.sudamericatours.be.
Tijdsverschil 7u in de winter en -6u in de zomer.
Formaliteiten Voor EU-burgers: paspoort geldig tot 6 maanden na de datum van terugkeer. Geen vaccinatie vereist.
NL 
FR 
EN