Hooggelegen valleien van Wallis

En in het midden stroomt de Rhône... In Wallis liggen aan weerszijden van de rivier smalle valleien verborgen die lange tijd moeilijk toegankelijk waren. Zoveel verschillende microkosmossen om te ontdekken, zelfs in de winter.

Door de millennia heen heeft de Rhône letterlijk de Alpen gespleten en een knusse bedding voor zichzelf uitgeslepen over Wallis. Het bijna mediterrane klimaat is ideaal voor het verbouwen van abrikozen en de terrasvormige wijngaarden produceren uitstekende wijnen, sommige van zeldzame druivensoorten. Vanaf de oevers van de rivier klimt een kleine duizelingwekkende route omhoog naar de Val d'Anniviers, een van de meest bijzondere valleien in Wallis.

Foto Alban Mathieu

Leven opwekken

Het landschap verandert abrupt zodra je de laatste haarspeldbocht om bent. Raccards (de naam voor houten schuren in Franstalig Zwitserland) en chalets, zwartgeblakerd door eeuwenlang zonlicht, begroeten je bij het binnenrijden van de gehuchten. Boven de weg wankelt het dorp Chandolin, een van de hoogst gelegen dorpen in Europa die het hele jaar door bewoond zijn, op een hoogte van 2.000 meter. Als je stopt bij de bocht die het einde van het gehucht Niouc markeert, zie je op de achtergrond de bergen van Anniviers. Op de voorgrond symboliseert een groot houten kruis wat het leven hier mogelijk maakte: geloof, moed en vindingrijkheid. De inwoners van Anniviers hebben een sterk, vasthoudend karakter behouden dat rechtstreeks voortkomt uit de manier van leven van hun ouders. Tot de jaren 1960 leefden gezinnen, vaak grote gezinnen, volgens een regelmatig migratieritme tussen de bergen en de vlakte van de Rhône. Ze «trokken» te voet, als gezin en met een paar muilezels, om hun wijnstokken te verbouwen, de roggevelden te onderhouden en het hooi te maaien in het dorp of in de mayens, zonder de transhumance van de kuddes naar de bergweiden en het onderhoud van een ingenieus systeem van irrigatiekanalen - de bisses - te vergeten. Sommigen bewerkten ook de vele kleine mijnen in de vallei. Iedereen nam deel aan deze «opwekking»: de pastoor, de autoriteiten en zelfs de scholen! Het muilezelpad creëerde mogelijkheden voor jongeren uit andere dorpen om elkaar te ontmoeten.

Foto Alban Mathieu

Aan het eind van de jaren 1950 moest er voor de bouw van de Moiry-dam een weg geasfalteerd worden om het materiaal aan te voeren. De werkzaamheden aan de dam brachten geld in het laatje van de huishoudens, die grotendeels van ruilhandel leefden, en betekenden een verandering in levensstijl naar een sedentaire levensstijl. Dit werd bevestigd door het begin van het toerisme en de eerste skiliften, die in 1969 in gebruik werden genomen.

Ouderwets brood

Grimentz, gelegen onder het Lac de Moiry, is een van de laatste twee dorpen aan het einde van deze lange vallei die eindigt in een splitsing. Met zijn oude chalets, smalle straatjes en houten fonteinen is het zonder twijfel een van de mooiste dorpen van Zwitserland. Tot de jaren 1960 stond het leven hier nog grotendeels in het teken van de landbouw. En door de seizoensgebonden «remuage», de migratie van mens en dier tussen de lagere en hogere valleien. In de gemeenschappelijke oven van het dorp kun je met je handen een deel van de rijke traditie van Anniviers aanraken. Een keer per week kun je samenkomen in het kleine, eeuwenoude gebouw om brood te kneden en te bakken op de ouderwetse manier. Een roggebrood dat vroeger maar twee keer per jaar werd gebakken, maar dat op de hoogte van Grimentz en in de droge lucht prachtig blijft.

Foto Eric Vancleynenbreugel

Ijswijn

Veel mensen praten erover, maar weinigen hebben het echt gedronken. Gletsjerwijn is een oxidatieve drank die een beetje op sherry lijkt. Dit is een andere specialiteit die alleen in Grimentz te vinden is. Hij wordt gemaakt van een vat dat nooit helemaal leeg is en waaraan elk jaar een beetje wijn van de nieuwe oogst wordt toegevoegd. Hierdoor bevat deze wijn druiven die meer dan een eeuw oud zijn! De "vin de l'accoucheée" is een witte wijn op smaak gebracht met kruiden en specerijen die wordt verwarmd en geserveerd aan de kersverse moeder. Deze gewoonte heeft ons witte humagne opgeleverd, een kwaliteitswijn die niet meer wordt verwarmd.

Aan de voet van de keizerlijke kroon

Aan de andere kant van de vallei ligt Zinal aan de voet van de Weisshorn. Omringd door de Keizerskroon van 5 toppen boven de 4000 meter, diende het kleine dorp, gebouwd van typische meibomen, ooit als tussenstop voor boeren op weg naar de bergweiden. Enkele van de mooiste en meest ongebruikelijke wandelingen in de Alpen beginnen hier, zoals de 1u15 durende wandeling naar de onlangs gerestaureerde voormalige kopermijn van La Lée, de enige in Zwitserland die open is voor het publiek. Een andere ongewone ervaring, van november tot maart, is een bezoek aan de binnenkant van de Zinal gletsjer, die toegankelijk is met sneeuwschoenen.

Wintersport

Tussen bergtoppen en gletsjers heeft het Val d'Anniviers drie skigebieden met in totaal 220 pistekilometers die tot 3000 meter hoogte klimmen. Het grote voordeel is dat ze allemaal toegankelijk zijn met dezelfde skipas. Het skigebied dat zich uitstrekt over de gemeentes Grimentz en Zinal is verbonden door een indrukwekkende panoramische kabelbaan die de vallei overspant. Geprepareerde pistes, freeride, rodelen, sneeuwschoenwandelen... sneeuwzekerheid gegarandeerd tot Pasen.

Foto Eric Vancleynenbreugel

65 bronnen

Ga aan de andere kant van de Rhône naar de Leukvallei. Lange tijd was deze vallei een deel van de winter ontoegankelijk. Na de stad Leuk gaat de weg door een smalle doorgang en slingert zich vervolgens tussen immense kliffen door. Plots wordt de geul breder en zie je aan weerszijden wanden die tot meer dan 2.000 meter hoog klimmen en waaruit een indrukwekkend aantal watervallen naar beneden storten. Je moet doorrijden tot het einde van de vallei om Leukerbad te bereiken, een integraal onderdeel van het Finges Natuurpark. Hier spuiten 65 bronnen elke dag 3,9 miljoen liter thermaal water uit, sommige met een temperatuur van 51°C. Dit is de grootste stroom op het continent, die vervolgens in 30 zwembaden wordt gegoten. De Romeinen wisten de kwaliteiten al te waarderen en vele beroemdheden hebben hier gebaad: van Goethe tot Mark Twain, Maupassant, Dumas en zelfs Lenin...

Foto Tam Berger

Spa en champagne

Vandaag de dag trekken de magische omgeving van deze vallei en de geneugten van het thermale baden bezoekers uit Zwitserland en het buitenland. Vooral gezinnen zijn dol op Leukerbad Therme, waar ontspanningszones (jets, zwanenhalzen, massageruimtes, enz.) worden afgewisseld met speelruimtes (pierenbad, glijbanen, sportbad, enz.). Zowel binnen als buiten. In de zomer kun je jezelf trakteren op een champagneontbijt in het water. In de winter zijn het fakkelavonden.

Aan de rand van het dorpsplein biedt de Walliser Alpentherme & Spa Leukerbad een reeks verschillende ervaringen: een Walliser saunadorp waar hout en leisteen de ruimtes sieren, of een Romeins-Iers bad in 11 fasen waarbij baden op verschillende temperaturen worden afgewisseld, zodat het lichaam langzaam opwarmt voordat het zachtjes wordt afgekoeld. Een aangenaam ritueel, geïnspireerd op oude baden, dat eindigt met een zeepborstel.

Uitdagender, maar nog steeds verbonden met water, is de duizelingwekkende wandeling vanuit het dorp door de Dala kloven, waar een 600 meter lange loopbrug overheen gaat die 4 meter boven de rivier is gebouwd. De roeststrepen die zichtbaar zijn op de rotsen getuigen van het hoge ijzergehalte van het thermale water dat door de rotsen sijpelt. Via een hangbrug bereikt het pad vervolgens een 35 meter hoge waterval. Daarna volgen twee trappen die naar de bovenloop van de Dala leiden.

Foto Eric Vancleynenbreugel

Gemmi Pas

Een (indrukwekkende) kabelbaanrit vanuit het dorp of een gevaarlijk pad uitgehouwen in de rotswand brengt je naar de Gemmi pas, die de vallei afsluit. Vanaf daar heb je gegarandeerd een onvergetelijk panorama. En een extra sensatie voor wie zich op de doorzichtige loopbrug waagt die over de leegte is gegooid! Beneden, op 2200 meter hoogte, wijst het grootste natuurlijke meer van Wallis de weg naar het naburige Lötschental.

Foto Yves Garneau

Reisdagboek :

Dingen om te zien/doen :

Meld je aan bij het toeristenbureau van Grimentz (grimentz@anniviers.ch):

• rondleiding door de Bourgeoisie en proeverij van Vin de Glacier ;
• bezoek aan de gemeenschappelijke koeienstal ;
• AOC roggebrood maken.

Bezoek aan de Zinal gletsjer na registratie: www.swissalpineemotion.com.

Probeer in Leuk de Velogemel, een combinatie van fiets en slee. Rijdt als een fiets, glijdt als een slee!

Goed voor het budget, de Torrent en Gemmi (Loèche) kabelbanen maken nu deel uit van de’Indy pas (www.indyskipass.com), in samenwerking met Portes du Soleil. Deze internationale pas biedt wintersportfans van over de hele wereld een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.

Meer info : www.valdanniviers.ch, www.leukerbad.ch. www.MySwitzerland.com.